Свершились мрачные пророчества! Земля, колыбель человечества, страдает от перенаселения, и ее обитатели вынуждены проводить всю свою жизнь в стальных пещерах гигантских городов, не видя солнечного света и питаясь дрожжевыми культурами, в то время как космониты, потомки землян, заселивших иные планеты, наслаждаются всеми радостями бытия.
Авторы: Айзек Азимов
Бейли хмуро взглянул на него, отчасти потому, что ещё не совсем остыл, отчасти из-за новой волны раздражения.
– Почему вы задержались? – спросил он.
– Я разыскивал комиссара Эндерби, Илайдж. Оказалось, что он до сих пор находится в Управлении у себя в кабинете.
Бейли взглянул на часы.
– Как так? Почему?
– Там произошли неприятности. В Полицейском управлении обнаружен труп.
– Не может быть! Ради бога, чей?
– Рассыльного Р. Сэмми.
Бейли помолчал, а потом со злостью заметил:
– Вы, кажется, сказали «Труп»?
– Извините, обнаружен робот с полностью деактивированным мозгом, – поправился Р. Дэниел.
Клусарр неожиданно разразился смехом. Бейли повернулся к нему и мрачно предупредил:
– Держите язык за зубами. Слышите?
Он подчёркнутым движением отстегнул ремешок бластера. Клусарр хранил полное молчание.
– Ну и что такого? – обернулся Бейли к роботу. – Р. Сэмми отдал концы. Велика важность.
– Комиссар Эндерби не сказал этого прямо, Илайдж, но у меня создалось впечатление, что комиссар считает, что кто-то умышленно деактивировал мозг Р. Сэмми.
И так как Бейли не отозвался на это сообщение, Р. Дэниел добавил серьёзно:
– Или, если хотите, убил его.
Бейли расстегнул ремешок бластера, но не отнимал руки от приклада.
– Идите к выходу «Б» семнадцатой улицы, – приказал он Клусарру.
– Я так и не поел, – пожаловался Клусарр.
– Не надо было швырять еду на пол, – нетерпеливо отозвался Бейли.
– Но мне положен обед.
– В тюрьме вас накормят. А если разок и не поедите, то с голоду не помрёте. Ну, пошли!
Все трое стали молча пробираться по запутанным коридорам здания «Нью-Йорк Йист». Клусарр вышагивал впереди, за ним следовал Бейли; замыкал шествие Р. Дэниел.
После того как Бейли и Р. Дэниел отметились в приёмной, а Клусарр оформил увольнительную и попросил прибрать весовую, они вышли наружу к машине Бейли. И тут Клусарр неожиданно остановился, шагнул к Р. Дэниелу и, развернувшись, едва не влепил роботу сильнейшую пощёчину.
– Какого чёрта! – Бейли рванулся к Клусарру и крепко обхватил его.
Клусарр не оказывал никакого сопротивления.
– Всё в порядке. Я не убегу. Просто хотел проверить ваши слова. – Он насмешливо улыбался.
Р. Дэниел увернулся от удара, и хотя рука Клусарра всё же задела его по щеке, следов пощёчины на ней не было видно. Он спокойно посмотрел Клусарру прямо в глаза.
– Вы поступили опрометчиво, Фрэнсис, – заметил он. – Если бы я не отклонился, вы бы могли повредить себе руку. Во всяком случае, я сожалею, что причинил вам боль.
Клусарр рассмеялся.
– Садитесь в машину, Клусарр. И вы тоже, Дэниел. Сядьте рядом с ним на заднее сиденье, да смотрите, чтобы он не шелохнулся. Даже если это будет стоить ему сломанной руки. Это – приказ.
– А как же Первый Закон? – издевался Клусарр.
– У Дэниела хватит сил и сноровки вовремя остановить вас, не причинив вреда. Впрочем, если бы при этом он покалечил вас немного, это пошло бы вам на пользу.
Бейли сел за руль, и машина начала набирать скорость. Упругий ветер растрепал волосы Бейли и Клусарра; гладкая же причёска Р. Дэниела не пострадала.
– Мистер Клусарр, почему вы боитесь роботов? Из опасения потерять работу? – негромким голосом спросил Р. Дэниел.
Бейли не мог обернуться, чтобы увидеть выражение лица Клусарра, но был уверен, что на нём должно быть написано крайнее отвращение и что Клусарр сидит в напряжённой позе, отодвинувшись как можно дальше от Р. Дэниела.
– Боюсь не только за себя, а за своих детей. За судьбу всех детей, – послышался голос Клусарра.
– Можно принять надлежащие меры, – сказал робот. – Если бы вы согласились, например, готовить детей к эмиграции…
– Так вот оно что? – прервал его Клусарр. – То-то полицейский толкует об эмиграции. Оказывается, его натаскали роботы. А может, он и сам робот?
– Эй ты, не увлекайся! – крикнул на него Бейли.
Р. Дэниел сказал ровным голосом:
– Школа подготовки для эмиграции гарантировала бы всем безопасность, определённый класс и карьеру. Если вы заботитесь о своих детях, вам следует обдумать эту возможность.
– Не нужны мне никакие подачки ни от роботов, ни от космонитов, ни от дрессированных гиен из правительства.
Все трое снова погрузились в тишину автотуннеля, нарушаемую лишь ровным урчание мотора да шелестом шин по мостовой.
В Полицейском управлении Бейли выписал ордер на арест и отправил Клусарра на попечение соответствующих
