Станция мёртвых сердец

видеться, — она ослепительно улыбнулась.
Артур покачал головой.
— Я буду прилетать только на сессию. Сама понимаешь, — он окинул взглядом зал, — я тут смотрюсь довольно глупо.
— Да ладно, — Эбигейл рассмеялась и ткнула его пальцем в плечо. — Сойдёшь за ассистента.
— Нет уж, спасибо, — Артур скупо улыбнулся и посмотрел на часы. Больше дел в колледже у него не было, как, впрочем, и за его пределами, и всё же он планировал уйти в два.
— Слушай, — Эбигейл стала чуть серьёзнее, — а где ты остановился? Про ваш особняк столько всего рассказывают. Говорят, там живут призраки… — прошептала она.
Артур укоризненно посмотрел на неё.
— Если так, то мне тем более придётся поехать и затребовать с них плату за жильё.
Эбигейл хихикнула.
— Если хочешь что-то сказать — говори, — поторопил он её, не сразу заметив, что фраза звучит не слишком вежливо.
Эбигейл покраснела.
— Ну… у нас всегда рады гостям.
Артур поколебался секунду. Соблазн увидеть Энтони был велик, хоть он и отвык за последний год жить в настоящей семье.
— По крайней мере, я наверняка к вам загляну, — выбрал он компромиссный вариант, — передавай привет брату, заяц.
Он встал, на ходу потрепал Эби за затылок и направился к выходу.
Едва Артур вышел за пределы столовой, как зазвонил телефон.
— Да, Ретт, — он даже не взглянул на экранчик, и что-то видимо было в его голосе, ненадолго сбившее Дугласа с толку.
— Привет, — только и сказал тот. Артур усмехнулся. Теперь он прекрасно понимал, что и откуда знает Дуглас, но так же знал, что никто из них не может обвинить сейчас другого.
Какое-то время в трубке царила тишина. Это молчание казалось простым и естественным, будто связывало их нитью, натянутой сквозь пространство.
Артур медленно шёл по дорожке, усыпанной гравием, по направлению к выходу.
— Я тебя люблю, — сказал он наконец, прикрывая трубку рукой и нажал отбой.

Время для встречи с МакГрегорами пришлось выбирать в соответствии с расписанием Дугласа — Артур предположил, что во время деловой встречи тот вряд ли будет обращать особое внимание на его досуг.
Энтони был свободен в основном по вечерам, а в расписании Дугласа как назло все вечера на эту неделю были не заняты, так что Эссекс добрался до приятеля только к концу второй недели пребывания в Англии, когда все экзамены, кроме одного, уже были сданы.
МакГрегор встретил его с распростёртыми объятьями, как и Эбигейл. Оба смотрели на него с любопытством и внимательно слушали те обрывки рассказов о далёких мирах, которые Артур мог себе позволить, не затрагивая тему их с Реттом отношений.
Когда вечер уже подходил к концу, Энтони утащил его в сад, предложив покурить, хотя Артур никогда даже и не пробовал.
— Она такая болтушка, да? — Энтони облокотился о металлическую ограду и потянул из кармана пачку сигарет. Эссексу он закурить не предложил.
— Ей двадцать, — Артур пожал плечами и невольно вспомнил свои двадцать лет, ещё до того, как началось его медленное падение в пропасть. — Я хотел бы вернуться туда.
МакГрегор усмехнулся и на какое-то время оба замолчали. В летнем парке всё ещё было тепло. Пахло фиалками и свежей травой.
— Артур, я никогда не думал, что ты…
Артур вскинулся и наградил Энтони тяжёлым взглядом. Что «он» понятно было и без слов.
— Я не хотел тебя обидеть, — добавил МакГрегор торопливо, — просто я всегда думал… ты такой… правильный… я бы и предложить тебе не решился.
Артур нахмурился, внимательно вглядываясь в зеленовато-голубые глаза друга.
— Да ты пьян… — протянул он негромко.
Энтони энергично замотал головой.
Артур продолжал молча смотреть на него, пока МакГрегор не признал:
— Чуть-чуть. Только для храбрости.
Артур отвернулся в парк и потёр глаза.
— Энтони, если ты сейчас что-нибудь ляпнешь насчёт моей цены, я тебя лично придушу.
— Что?.. — МакГрегор посмотрел на него с таким искренним удивлением, что Артур вздохнул.
— Ты серьёзно не понимаешь?
МакГрегор хотел что-то сказать, но передумал.
— Не обращай внимания. Просто не будем об этом. Я с Реттом и меня всё — абсолютно всё — устраивает.
Энтони отвернулся и прокашлялся.
— Ну, если вдруг ты не будешь с ним… То я всё ещё здесь. В старой доброй Англии.
Артур посмотрел на него и улыбнулся без всякой радости. Энтони на днях исполнилось двадцать четыре. Технически он был на два месяца старше самого Эссекса. И всё же Артуру почему-то казалось, что встреча их так же неуместна, как и вся его поездка в колледж.
— Мне, наверное, пора, — сказал он, поглядывая