Могущественный союзник Земли Эрхан весьма архаичен — эрханцы ведут дела только с теми, кто может похвастаться аристократическим происхождением. Для преуспевающего судостроительного магната Ретта Дугласа это — тупик. Но если у тебя самого нет благородных предков, почему бы не выступить от лица чужого рода? Ведь так легко нанять в помощники обедневшего мальчишку-аристократа. слеш, 18+
Авторы: СоотХэссе Нэйса
назад, запустил запись по-новой.
С минуту в кабинете стояла тишина, прерываемая только хриплыми вздохами, раздававшимися из динамиков.
Потом Артур обернулся к Ретту — смотрел он так же устало и безнадёжно — и молчал.
Ретт взял его за руку и потянул на себя, заставляя опуститься к себе на колени. Молча наклонился и опустил голову ему на грудь.
— Скажи, что это неправда, — попросил он тихо.
Артур молчал.
— Артур… — Ретт поднял взгляд и встретился со взглядом Артура, в котором не мог прочитать ничего.
Молчание затягивалось.
— Ты всё равно не поверишь мне, — сказал Артур равнодушно через некоторое время.
Ретт закрыл глаза.
— Скажи… просто скажи, что это неправда.
Артур продолжал молчать. Прошло больше минуты, прежде чем он сказал:
— Не всё, — и отвернулся.
Саммит начинался ровно так, как предполагал Артур — три дня Дуглас почти не появлялся в номере, а самому ему предписывалось из номера лишний раз не выходить. Дуглас пропадал в компании других судостроительных магнатов даже после официальной части. Артура он приглашал с собой, но тот не горел желанием видеть такое количество денежных мешков.
В итоге видеться им практически не удавалось. На четвёртый день Артур всё же согласился поприсутствовать на фуршете, однако мысль эта пришла ему в голову слишком поздно, и добираться до места ему пришлось одному.
Уже на подступах к залу для совещаний он испытал странное чувство, будто кто-то следит за ним, но не придал ему значения — этим кто-то вполне мог бы оказаться любой из людей Танаки.
Внутрь Артура пустили без проблем — его фамилия оказалась в списках. Но найти Дугласа в помещении, состоящем из пяти банкетных залов, оказалось не так-то просто.
Несколько раз Артур натыкался на знакомых — как на тех, кто знал его через Дугласа, так и на тех, с кем сотрудничал сам. Пару раз с ним заговаривали люди, которых он и вовсе не помнил, — однако все они были в меру любезны и лишних вопросов никто не задавал.
Только однажды его остановила компания из трёх эрханцев, уже перешедших границу официального и нездорово хихикавших над одними им понятными шутками.
— Мистер Эссекс, — подозвал его один из них.
— Мистер М-Карру, — Артур поклонился.
— Вы сегодня один?
— Разумеется, нет, — Артур спокойно посмотрел ему в глаза. — Вы не видели мистера Дугласа?
М’Карру фыркнул.
— Неужели вы всё ещё с ним?
— Некоторые вещи не меняются и не изменятся в будущем.
М’Карру прицокнул длинным раздвоенным языком.
— Вы напрасно тратите на него время, мистер Эссекс. Мой народ знает, на что он способен.
Взгляд Артура стал задумчивым.
— Поэтому вы не желаете вести дел лично с ним?
М’Карру хмыкнул и кивнул.
— Мы не торгуем с убийцами.
Артур склонил голову набок.
— Что он сделал? — спросил он.
М’Карру переглянулся с двумя другими эрханцами и стал неожиданно серьёзным.
— Вы не знаете?
Артур покачал головой.
Казалось, М’Карру колеблется, не зная, стоит ли отвечать.
— После Артагона он был причислен к двенадцати проклятым, — ответил за него другой эрханец.
— После Артагона? — Артур нахмурился, — простите, я знаю вашу историю не так хорошо, как следует.
— Артаргон… — решился, наконец, М’Карру — это одна из самых густонаселённых планет Эрхана. Там никогда не было военных баз, только мирное население. Артагон не участвовал в войне… Однако никто не отменял вражду между эрханцами и уроженцами Терры. Один человек из команды капитана Дугласа погиб там. В увольнительной, — М’Карру посмотрел на Артура в упор, — один, мистер Эссекс. И ему просто не стоило соваться в наши города.
Артур нахмурился, ещё не до конца понимая, чем закончится история.
— Что сделал Дуглас? — спросил он.
Взгляд М’Карру стал колючим и холодным.
— Он сжёг город. Дотла.
Артур молчал. Слова М’Карру выглядели слишком похожими на правду, чтобы спорить. Точнее — слишком похожими на Дугласа.
— Мистер Эссекс, вот вы где, — послышался мягкий голос за спиной, и Артур вздохнул с неожиданным облегчением, когда плечо его стиснула чья-то ладонь, избавляя от необходимости продолжать разговор.
— Мистер Гарднер, — Артур растерянно посмотрел на оказавшегося рядом мужчину.
Гарднер ослепительно улыбнулся.
— Я везде вас ищу, почему вы не сказали, куда уходите?
— Я не был уверен, — пробормотал Артур, еще не зная, стоит ли ввязываться в игру.
Впрочем, Гарднер не собирался
