Станция мёртвых сердец

никогда не мог уснуть, но если засыпал после рассвета или днём, то будто бы проваливался в вязкую бурую жижу, из которой мог выбраться только через несколько часов.
Когда он открыл глаза, то на часах — чёртовых золотых часах, подаренных Дугласом — была половина восьмого.
Артур встал и посмотрел в зеркало. Лицо выглядело сильно помятым. «Наверное, так и должна выглядеть шлюха,» — подумал Артур про себя. Ради Кёнига стараться не хотелось, но позволить самому себе выйти из дома в таком виде он не мог.
Артур стянул пиджак, бросив его прямо на пол, затем галстук и рубашку. По дороге в ванную также уронил на пол и брюки и несколько минут стоял, закрыв глаза и не ощущая ничего, кроме прикосновений жёстких струй горячей воды.
Выбравшись из душа, он не глядя выбрал один из новых костюмов — пиджак казался слегка помятым, но должен был расправиться по пути.
Артур спустился вниз и вызвал водителя.
— К «Элементу»… Будьте добры, — сказал он.
На последнем слове голос предательски дрогнул, и Артур зажал рот, заставляя себя успокоиться.
Уже у самых дверей отеля дорогу Артуру заступил уже знакомый ему Ричард Шелман.
— Мистер Эссекс… Мой долг предупредить вас, что вы совершаете ошибку.
Артур скользнул по нему равнодушным взглядом.
— У меня чёткий приказ от мистера Дугласа. У вас есть приказ меня задержать?
Шелман поджал губы.
— Нет. Но я сильно сомневаюсь, что Дуглас мог приказать вам нечто подобное.
— Тогда будьте добры, отойдите в сторону, — сказал Артур всё так же ровно, и Шелман отступил.
Номер Кёнига располагался на втором этаже. Когда Артур вошёл, сам Николас Кёниг сидел на диване, закинув ногу на ногу, и курил. На столике рядом с ним стояло ведёрко с шампанским.
— А, мистер Эссекс, — Кёниг затушил сигару и посмотрел на часы, — не ждал вас так рано.
Артур тоже опустил взгляд на циферблат — было без двух минут девять.
— Я стараюсь не опаздывать, — сказал он ровно
Кёниг встал и подошёл к нему. Опустил ладонь Артуру на щёку.
Артур ощутил внезапный и сильный приступ тошноты. Он не любил прикосновений. Даже если это были прикосновения близких. Кёниг был и ощущался абсолютно чужим.
— Будете шампанское?
— Если это необходимо.
Кёниг пожал плечами.
— Думаю, это не к спеху.
Рука его скользнула вниз вдоль шеи Артура, и по телу юноши пробежала дрожь отвращения. Почему-то с Дугласом Артуру ни разу не приходило в голову, что он занимается сексом с мужчиной. То есть, конечно, он думал об этом в одиночестве в очередном приступе жалости к самому себе, но когда он был рядом с Дугласом, просто не осознавал, что отдаётся кому-то. Это было естественно, как дыхание. Это было правильно, потому что они были одним целым.
Кёниг был мужчиной. Прикосновения его шершавой ладони ощущались как прикосновения другого мужчины.
Артур не выдержал. Перехватил его руку за запястье и отвёл от себя. Он тут же встретился с удивлённым взглядом Кёнига и сглотнул. Кёниг, кажется, искренне не понимал.
— Простите, — выдавил Артур и отпустил запястье.
— Разденься, — попросил Кёниг, видимо, всё же заметивший, что Артур не стремится ощутить чужие прикосновения.
Артур потянул галстук и расстегнул верхнюю пуговицу.
Он замер и сглотнул.
— Нет, лучше вы.
Кёниг нахмурился. Артур не знал, что творится у него в голове, но видимо клиент всё же рассчитывал на более опытную шлюху. «Что ж, всему можно научиться», — подумал он и вдруг понял, что на него накатило то странное равнодушие, которое сопровождало его почти всё время до встречи с Дугласом.
— Лучше вы сами, — сказал он, опуская руки и полностью отдаваясь на волю человека, которому был обещан.
Руки Кёнига легли ему на талию и чуть огладили, устремляясь к пояснице — так всегда обнимал его и Дуглас. Кёниг чуть наклонился и приблизил лицо к его уху, так что горячее дыхание опалило кожу. Чуть толкнул, заставляя наклонить голову в сторону, и прошёлся кончиком носа вдоль шеи, вдыхая запах Артура.
— Ты пахнешь как пирожное, — прошептал он.
Артур не ответил. Он закрыл глаза и смирился со всем.

Решение отправить Артура на переговоры было рискованным, но с чего-то нужно было начинать. «Mithril On Stars» обещали прислать на переговоры Йоханнеса Фуггера — человека мягкого и, как и Артур, происходившего из какой-то старинной семьи. Дуглас решил, что для начала это отличный вариант. Эссекс, быть может, справился бы даже лучше его самого — Дуглас не мог не признать, что с представителями старых семей работать