Станция мёртвых сердец

ему было довольно трудно.
У самого у него, таким образом, образовывался свободный день, и он решил заехать домой и посмотреть, как дела у Жозефины. Видеться с ней с каждым разом ему было всё труднее, и всё же какое-то нездоровое чувство внутри время от времени загоралось интересом к тому, чем она занята.
Жозефина, как ни странно, приняла его без обычных скандалов и ссор, и Ретт быстро понял почему: она собиралась ехать на приём к матери, которая до сих пор пребывала в блаженном неведении относительно состояния её брака. Все светские сплетни о любовных похождениях как одного, так и другой, мадам де Мортен пропускала мимо ушей, приписывая лишь длинным языкам бездельников.
Дуглас подумал: «Почему бы и нет», — и согласился сопровождать её во второй половине дня.
На этом интересные для обоих темы закончились, и уже через полчаса Ретт понял, что предпочёл бы побывать на встрече с самим дьяволом, чем терпеть Жози с её пустой болтовнёй весь остаток дня.
Он уже собирался уходить, когда раздался звонок. На экране отпечатался номер Артура. Только теперь Дуглас вспомнил, что не взял с собой два других телефона, потому что Жози терпеть не могла, когда он в её присутствии вёл деловые разговоры. Этот же номер знало всего несколько человек. Артура среди них не было, но не потому, что Дуглас не видел его в списке доверенных лиц — просто тот никогда не звонил даже по тем номерам, которые у него были.
Тем более странно выглядел этот звонок.
Игнорируя недовольный взгляд супруги, Дуглас взял трубку.
— Да?
— Простите, мистер Дуглас… У вас будет минута?
Это в самом деле был Артур. Дуглас поднял глаза и увидел прямо перед собой глаза Жози.
— Только одна.
— Мистер Дуглас, — Артур явно заторопился. Дуглас почувствовал, что этих двух слов было достаточно, чтобы снова поставить Артура в положение подчинённого, и уже успел о них пожалеть, но Жози продолжала смотреть на него слишком красноречиво, — я хотел узнать, каковы мои полномочия в этих переговорах? Как далеко я могу зайти?
— Эта сделка должна быть заключена, — ответил Дуглас твёрдо. Может, Артур и в самом деле звонил по работе? Тогда, по крайней мере, ему не на что было сейчас обижаться. — Предел «Mithril on Stars» — три процента от стоимости. Как вы договоритесь — мне всё равно. Это все вопросы?
— Да, мистер Дуглас. Простите за беспокойство.
Ретт вздохнул с облегчением.
Жози всё ещё смотрела на него, и Дуглас никак не мог понять, узнала она, кто звонил, или нет.
— Мне нужно ехать, — сказал он торопливо, и Жози холодно улыбнулась. Буря так и не разразилась. Видимо, приём был действительно важен для неё, потому что Жозефина вежливо попрощалась, сказав на прощанье лишь:
— Буду ждать тебя в половине десятого.
— Конечно.
Ретт ретировался к машине, и уже оказавшись на заднем сидении, снова задумался о странном звонке.
Артур не всегда проявлял уверенность и явно часто не знал, как далеко может зайти. Он скорее привык обороняться, чем нападать. И всё же если подобные вопросы и возникали у него раньше, то он, видимо, решал их с Сандбергом — по крайней мере, до Дугласа они не доходили ни разу.
Дуглас снова достал мобильный и открыл своё любимое приложение. Артур сидел на заднем сидении аэромобиля. Лицо его было напряжённым, как в самую первую их встречу. В одиночестве он редко бывал таким. Артур часто выглядел задумчивым и мрачным, но закрытым наедине с собой — никогда. С другой стороны, переговоры были для него делом новым, и если не всё прошло удачно, то он вполне мог среагировать подобным образом.
Секунду Дуглас боролся с желанием набрать номер Эссекса, но сдержался и вместо этого позвонил Жози.
— Хотел уточнить, кто будет на приёме, — сказал он первое, что пришло в голову — в надежде, что поток слов так или иначе отвлечёт его от мыслей об Артуре.
Жозефина в самом деле принялась радостно рассказывать о гостях и их личной жизни. Дуглас слушал, а смутная тень беспокойства никак не хотела его покидать. Минут через десять он понял, что заметил ещё одну странность: Артур ехал домой, хотя до окончания рабочего дня оставалось ещё часа три. Либо он возгордился внезапным повышением — что было бы очень похоже на Эссекса, — либо в самом деле что-то с ним было не так.
— Ты меня слушаешь? — спросила Жози, когда он пропустил очередной момент, где нужно было поддакнуть.
— Да, прости, я уже в городе, и мне надо заглянуть в офис.
Жози фыркнула, пожелала ему удачи и повесила трубку. Не преминув ещё раз напомнить, что ждёт его вечером в особняке.
Дуглас снова вошёл в приложение.
Артур спал, причём не раздевшись. Лежал на диване в своей съёмной квартире на животе, уткнувшись