Страх

продолжалась.
— Пошли! — крикнула Клодия. — Как только выйдем на дорогу, кто-нибудь может встретиться.
— Я хочу убраться отсюда! — прокричала Джой.
Они выскочили под дождь, пригнувшись на бегу, разбрызгивая воду, скользя на мягкой траве лужайки.
В конце лужайки высилась металлическая ограда, скрытая с другой стороны высоким, идеально подстриженным кустарником.
Клодия потянулась к ручке ворот.
— Стой! — завопила Джой, схватив ее за руку. Потом сдернула с головы шелковый шарф и швырнула его на ограду.
Полетели искры, шарф прилип к металлической сетке.
— Ох! Я совсем забыла! — воскликнула Клодия и обернулась к Джой. — Спасибо!
— Что теперь? — жалобно спросила Софи, — Что нам теперь делать? Мы же не знаем, где отключаются эти ворота!
— Мы в ловушке, — выдавила Джой.
— Выйти мы не можем, — согласилась Клодия, пристально глядя на ограду под током. — Мы здесь заперты, как в ловушке, пока ворота не откроются утром.
— А … как насчет убийцы? — с трудом проговорила Софи.

В ярком свете прожекторов струи дождя казались трепещущими серебряными нитями.
— Мы должны найти пульт управления, — едва дыша, объявила Джой. — Должен быть какой-то способ обесточить ограду.
— Она отключается автоматически, помнишь? — сказала Софи с перехваченным горлом. На стеклах ее очков сверкали дождевые капли. — Таймером.
— Тогда надо найти таймер, — настаивала Джой.
— Может быть, он в подвале, — с содроганием заметила Клодия.
— Я в подвал не пойду! — взвизгнула Софи. — Ни за что!
У Клодии возникла идея.
— Могу поспорить, — сказала она, — ограду можно отключить с той стороны. У ворот, что ведут к пляжу, есть какой-то переключатель. Помню, я видела, как Марла открывала коробку с пультом управления. Надо нажать где-то рядом с контрольной кнопкой, и ворота откроются.
— Ты хочешь сказать, что нам надо идти к океану? — пропищала Софи. — В такую грозу?
— Нет, — объяснила Клодия, натянув желтый плащ на голову. — Мы просто выйдем. Выйдем в те ворота. А как только окажемся с той стороны ограды, можно пойти вдоль нее мимо дома и вернуться к парадному входу.
— Да, — согласилась Джой, — звучит неплохо.
— Ты уверена, что мы сможем открыть ворота с другой стороны? — скептически уточнила Софи.
— Не уверена, но попробовать можно, — ответила Клодия.
Низко согнувшись под проливным дождем, они обошли дом, глубоко утопая на ходу в грязи.
Показалась тыльная сторона дома. Дождь шумно хлестал по мощеной террасе. Из водосточной трубы лился настоящий водопад.
— Нам мимо сарая придется пройти? — еле слышно спросила Софи.
— Нет. Можно подойти со стороны флигеля для гостей, — сказала Клодия.
Ногу снова жгла боль, каждый шаг доставлял адские мучения.
Джой что-то промолвила, но слова ее заглушил шум дождя. Они были рядом с гостевым флигелем, когда в свете фонаря возникла фигура.
— Ой! — вскрикнула от неожиданности Клодия.
Все три девушки замерли.
На фигуре был плащ, туго завязанный на талии. Широкополая шляпа на голове бросала тень налицо.
“Что это такое блестящее она поднимает в руке? — гадала Клодия.
Пистолет?”
Фигура взмахнула рукой, сбросила шляпу, открыла лицо. В холодных голубых глазах, злобно смотревших на девушек, отражался свет прожекторов.
— Марла! — удалось вымолвить Джой. — Марла… ты же мертва!

Они попятились от дождя под навес покатой крыши гостевого флигеля.
Пистолет все так же поблескивал в ярком свете. Марла подняла его на уровень своей груди.
— Удивлены? — язвительно поинтересовалась она.
— Мы же видели твое тело в сарае, — с трудом пробормотала Клодия. — Мы подумали. Губы Марлы сложились в горькую улыбку.
— Что ж, Клодия, ты ведь веришь в призраки. Наверно, я тоже призрак.
Клодия шагнула к Марле.
— Пистолет… — начала она, пристально глядя на оружие, чувствуя, как ее охватывает ледяной страх.
Над океаном грянул гром. Порыв ветра бросал им в спины струи дождя.
— У вас у всех такой растерянный вид, — заметила Марла все с той же горькой улыбкой. Голубые глаза сверкали в пронизанном дождем свете.
— Марла, мы так рады, что ты жива! — крикнула Джой.
— А Марла мертва, — последовал спокойный ошеломляющий ответ. — Мертва. Я убила ее неделю назад.