Страх

опускаясь почти до талии.
Клодия отметила, что Софи тоже мало изменилась. Она была ниже всех ростом, с кудрявыми светло-коричневыми волосами, собранными в пучок над круглым лицом. На ней были очки в тонкой проволочной оправе, она носила их, чтобы выглядеть старше и серьезнее, но все равно производила впечатление двенадцатилетней. Джой первая увидела Клодию.
— Клод! — завопила она так громко, что все на станции обернулись и уставились на нее.
Клодия не успела ответить, а Джой уже подбежала к ней и обвила руками.
Она обнимала ее так, будто они были давно потерявшимися и только что нашедшими друг друга сестрами.
Софи подошла и поприветствовала Клодию торопливым объятием.
Приветствие было вежливым и спокойным, но каким-то более искренним.
Марла быстро обняла Клодию и сказала;
— Пошли, тут нельзя парковаться.
Через несколько секунд они катили через маленький прибрежный городок Саммерхэвен, развалившись на нежно-мягких кожаных сиденьях и поглядывая на мир из кондиционированной прохлады “Мерседеса”.
Марла проехала мимо дощатых мостков и крошечных прибрежных магазинчиков, затем мимо кварталов одноэтажных летних домиков.
Одноэтажные коттеджи сменились более крупными, потом домов не стало совсем.
— Марла, — спросила Софи. — Я думала, твоя семья живет в Саммерхэвене.
— Нет, — ответила Марла, не отрывая глаз от узкой дороги. — Дом дальше, на Мысе, милях в пятнадцати от города. Просто мы пользуемся почтовым отделением Саммерхэвена.
Дорога вилась среди высоких песчаных дюн, покрытых травой. За дюнами Клодия слышала равномерное мягкое ворчание океана.
— Эта часть побережья — закрытая территория, — объясняла Марла. — Здесь птичий заповедник.
Они проехали несколько миль по заповеднику. Миновав его, дорога сузилась, превратившись в покрытую гравием тропу, где больше одного автомобиля не проедет.
Клодия открыла рот от изумления, когда перед ними неожиданно вырос особняк Дрекселлов. Марла показывала его фотографии в лагере, но они не передавали ни размеров, ни красоты громадного дома.
Марла открыла металлические ворота и провела машину через проем в высокой, идеально подстриженной живой изгороди, очерчивающей границы усадьбы. Она росла так, что скрывала металлический забор. Теперь серый каменный дом был виден полностью, он стоял на широкой лужайке с ухоженной травой и напоминал на сказочный замок.
Дорожка шла вокруг дома к его боковой стене. Клодия заметила оранжерею с куполом из цветного стекла. Позади широкая терраса вела к теннисным кортам, веранде, саду, огромному плавательному бассейну и нескольким зданиям меньшего размера.
Марла небрежно перечисляла:
— Здесь мы держим яхту, тут ангар для снаряжения, это купальная кабина, если вам не хочется переодеваться в доме, сарайчик садовника, навес для дров… А то более крупное здание за домом — флигель для гостей.
— Марла, а карты у тебя нет? — пошутила Джой. — Я и за неделю не разберусь, как тут не заблудиться!
— Не беспокойся, — ответила Марла, заводя автомобиль в гараж на четыре машины. — Мы будем держаться вместе. Я так рада, что вы все приехали. Глаз с вас не спущу!
“Мы будем держаться вместе… ”
* * *
Сейчас, когда волны подкатывали все ближе, а сама она была зарыта в песке, Клодия вспомнила слова Марлы.
“Мы будем держаться вместе… ”
Но где же Марла? И где Джой? Куда подевалась Софи?
Не могли же они бросить ее закопанной под обжигающим солнцем!
Клодия закрыла глаза. Болело горло. Лицо пылало. Шея сзади зудела, а почесать было нельзя. Вода плеснула через песок, неожиданно сдавив грудь.
Волны приближались.
“Сейчас я захлебнусь”, — поняла Клодия.
Она открыла глаза и почувствовала, что на нее падает тень.
Тень смерти.
Становится темнее. Темнее.
Смерть приближается.
Клодия сделала отчаянное усилие, чтобы высвободиться. В этот момент тень бесшумно покрыла ее.

Клодии потребовалось некоторое время, чтобы понять, что тень принадлежала юноше, который стоял рядом. Сначала она увидела его босые ноги, с них стекала вода, лодыжки были в песке.
Взглянув в его лицо, она вскрикнула от удивления. Темные глаза смотрели прямо на нее. Влажные, спутавшиеся короткие черные волосы падали на лоб.
Мускулистые руки были скрещены на груди. На нем были длинные мешковатые купальные трусы оранжевого цвета.
— Нужна помощь? — мягко спросил он.
— Да, — быстро ответила