Страх

надо так наштукатуриться, — посоветовал Карлу Дин. — Ты от этого сильно выиграешь. — Он бросил куриную кость на песок и потянулся за сандвичем.
— Эй, не сори, — упрекнул Карл приятеля и добавил: — Не забывай, ты на частном пляже.
Оба от души расхохотались, хлопнули друг друга по рукам, растопырив пятерни.
Джой принялась расспрашивать ребят про серфинг. Клодия ясно видела, что она с ними флиртует. Видели это и парни.
Перебравшись через какое-то время под зонт, Софи с Карлом тихо болтали там, потягивая из банок содовую.
Солнце на небе поднялось выше. Гребни океанских волн окрасились золотом.
— Неплохой пикник, — заметила Клодия, сознавая какую-то странность сложившейся ситуации.
— Очень плохо, что вон та принцесса не пожелала к нам присоединиться, — добавил Дин.
Клодия увидела, как Марла с напряженным от злости лицом направляется к ним большими шагами по мелкому песку.
— Вы мне оставили сандвич или хоть что-нибудь? — требовательно спросила она.
— Кое-что осталось, — подтвердил Дин, — Только ты должна попросить хорошенько.
Марла, издав раздраженный стон, скрестила на груди руки и выдавила сквозь зубы:
— Я вас хорошенько сейчас еще раз попрошу убираться отсюда!
Дин вскочил и встал перед ней.
— Эй, дай нам шанс, — умильно попросил он, расплывшись в насмешливой ухмылке, откидывая с загорелого лба прядь светлых волос. — Мы с Карлом замечательные ребята. Чего ты выпендриваешься?
— Я тебя предупреждаю, — вскипела Марла. — Просто проваливай, ладно?
Дин воинственно шагнул еще ближе к ней:
— Не порти нам веселье, Марла. Ведь тебя так зовут? Марла? — Он быстро оглянулся на приятеля, вылезавшего из-под зонта и опасливо подходившего к Дину, как бы предчувствуя осложнения. — Мы-то с Карлом надеялись, что после ленча все вместе отправимся к тебе домой и, понимаешь ли, повеселимся. — Дин снова шагнул вперед, Марла попятилась.
“Ой-ой”, -подумала Клодия, медленно поднимаясь на ноги. Обстановка накалялась.
— Отойди. Вали отсюда! — с презрительным взглядом крикнула Марла.
— Нет, правда, — настаивал Дин. — Мы с Карлом замечательные ребята.Пошли в дом. Тут внизу слишком жарко, тебе не кажется?
Карл стоял с застывшим лицом, перестав улыбаться.
“Интересно, они просто изображают из себя крутых? — думала Клодия, отступая назад. — Или действительно ищут неприятностей на свою голову?”
— Я … у меня там сторожевой пес, — предупредила Марла, оглядываясь на дом. — Ирландский волкодав. Когда-нибудь видели ирландского волкодава?Они огромные.
— Ой, я прямо трясусь от страха — воскликнул Дин, и в самом деле затрясся. — А ты, Карл?
— Остынь, — раздраженно бросил Карл. — Пошли, Дин.
— Я вот только свистну собаке, — пригрозила Марла.
— Меня собаки любят, — заявил Дин. — Я их не боюсь. — Он оглянулся на Клодию и других девушек. — Вам ведь хочется, чтобы мы с Карлом зашли в дом, правда?
— Я … по-моему, вам лучше уйти, — пробормотала Клодия, подходя к Марле.
Дин приблизился с угрожающим выражением на лице.
— Ты не собираешься нас пригласить? — вызывающе спросил он, холодно глядя на Марлу.
— Ни за что, — отрезала Марла.
И тут Клодия, не успев сообразить, что происходит, уловила быстрое движение.
И услышала громкий шлепок.
Марла с громким криком отпрянула.
Прошло много времени, прежде чем до Клодии дошло, что Дин шлепнул Марлу.
— Ох, нет, — простонала Клодия, вдруг испугавшись. — С этими парнями будут проблемы.

Марла быстро обрела равновесие и уставилась на Дина. Лицо ее окрасилось в ярко-красный цвет.
— Слепень, — пояснил Дин. — Сидел у тебя на плече.
— Что? — с некоторым недоумением воскликнула Марла.
— В самом деле большой слепень, — повторил Дин. — Они кусаются.
— Но… — Лицо Марлы смягчилось.
— Я не хотел так сильно ударить, — тихо сказал Дин. — Извини, если я тебя испугал.
Клодия облегченно вздохнула, слыша, как позади нервно хихикают Джой и Софи.
— Мы лучше пойдем, — сказал Карл, поднимая свою розово-черную доску для серфинга.
— Угу, ладно, — согласился Дин, бросая на Марлу еще один виноватый взгляд. — Я правда не хотел пугать тебя, и вообще, — сказал он, а потом выпалил: — Мой отец работает на твоего отца.
— Что? — переспросила Марла.
Но ребята уже подхватили доски для серфинга, сунули их под мышки и пошли вниз по пляжу по направлению к городу.
— Спасибо за ленч! —