Стрела времени

над лицом горельефа, но камень был изъеден вездесущей плесенью, и черты полностью сгладились.
– О чем там говорилось в ключе? – поинтересовался Крис. – Что-то насчет ног великана?
– Правильно, количество шагов от ног великана. Или гигантских ног.
– От ног великана… – повторил Крис. Он ткнул пальцем в сторону саркофага; ступни каменного рыцаря представляли собой два закругленных пенька.
– Ты полагаешь, что речь шла именно об этих ногах?
Кейт нахмурилась.
– Не такие уж они гигантские.
– Да уж…
– Но все же давай попробуем, – сказала девушка. Она встала в ногах саркофага, повернулась направо и отсчитала пять шагов. Затем повернулась налево и сделала еще четыре шага. Опять повернула направо, шагнула еще три раза и уперлась в стену.
– Видимо, это не те ноги, – задумчиво произнес Крис. Оба приступили к поискам всерьез. Почти сразу же Кейт сделала приятное открытие: в сухом углу было сложено с полдюжины факелов. Они были грубо изготовлены, но вполне годились для использования.
– Проход должен быть где-то здесь, – сказала Кейт. – Наверняка.
Крис промолчал.
В течение примерно получаса они осматривали подземелье, стирая плесень со стен и пола, разглядывали остатки резных рельефов и пытались понять, можно ли считать тот или иной архитектурный элемент ногами гиганта.
– А что все-таки там было сказано? – спросил наконец Крис. – Где находятся ноги: внутри часовни или возле часовни?
– Я не знаю, – растерянно отозвалась Кейт. – Так прочел Андре. Это он перевел текст.
– Может быть, нам следует искать снаружи.
– Но факелы-то были внутри.
– И то правда.
Крис остановился, обводя подземелье растерянным взглядом.
– Если Марсель оставил ключ, привязанный к ориентиру, – задумчиво сказала Кейт, – то он не стал бы использовать в этом качестве гроб или саркофаг, потому что его всегда могли бы передвинуть. Нет, он должен был выбрать что-нибудь неподвижное. Что-то из отделки стен.
– Или пола.
– Да, или пола.
Она стояла у дальней стены, возле одной из нескольких вырезанных в камне небольших ниш. Сначала Кейт подумала, что это алтари, но они были слишком маленькие. Потом она разглядела в них следы воска и поняла, что они скорее всего были сделаны специально для свечей. На прочих стенах склепа она заметила еще несколько таких ниш. Внутри ниша была украшена изумительным симметричным резным узором: по обе стороны были расправлены птичьи крылья. Причем эта резьба находилась в прекрасном состоянии – вероятно, тепло свечей, горевших здесь на протяжении многих лет, высушило , камень и помешало развиться в этом месте плесени.
Она задумалась. Симметрия…
Взволнованная догадкой, девушка быстро подошла к следующей нише. Там резчик изобразил две покрытые листьями виноградные лозы. Следующая ниша: две руки, сложенные в мольбе. Она обошла помещение кругом, рассматривая каждую нишу.
Ни в одной из них не оказалось изображения ни ног, ни ступней.
Крис чертил большим пальцем ноги большие дуги на полу, сдирая плесень с камня.
– Большие ноги, большие ноги… – бормотал он.
Вдруг Кейт подняла взгляд на Криса и заявила:
– Я чувствую себя настоящей дурой!
– Почему?
Она указала на дверной проем у него за спиной, тот самый дверной проем, через который они прошли с лестницы в подземелье. Проем был обрамлен каменной рамкой, которую некогда украшала разрушенная ныне резьба.
Но все еще можно было разглядеть, что узоры представляли из себя изначально. И слева, и справа было вырезано по несколько утолщений, из которых самое большое было помещено сверху, а самое маленькое – снизу. На верхних сохранились углубления достаточно характерной формы.
По пять пальцев ноги с обеих сторон двери.
– Боже мой, – простонал Крис, – вся эта проклятая дверь – сплошные ноги.
Кейт кивнула.
– Гигантские ноги.
– Но зачем они их сюда налепили?
Девушка пожала плечами.
– На входах и выходах частенько помещали страшные или демонические изображения, которые символизировали бегство или изгнание злого духа.
Они поспешно подошли к двери, а затем Кейт отсчитала пять шагов, затем четыре и еще девять. Она стояла прямо перед ржавым железным кольцом, укрепленным на стене. Оба были так возбуждены этим открытием, что, не раздумывая, вцепились в кольцо, но оно сразу же сломалось, оставив у них в руках красные от ржавчины обломки.
– Мы, должно быть, сделали что-то неверно.
– Пройди еще раз.
Кейт вернулась к двери и снова принялась отсчитывать шаги. На этот раз она старалась делать их покороче. Направо, налево, снова направо.