Стрела времени

показывает всплеск поля, – сказал один из операторов, сидевших в диспетчерской перед монитором.
– Неужели? – бодро откликнулся Гордон. – Это хорошая новость.
– Почему же? – спросил Стерн.
– Это означает, – объяснил Гордон, – что кто-то в течение ближайших двух часов отправится назад. Несомненно, это будут ваши друзья.
– Из этого следует, что они уже в течение двух часов найдут Профессора и возвратятся домой?
– Именно… – Гордон не договорил и прищурился на изображение на экране: холмистую трехмерную поверхность с зубчатой выпуклостью посредине, напоминавшей по виду горный пик. – Это он?
– Да, – отозвался оператор.
– Что-то амплитуда великовата, – задумчиво произнес Гордон.
– Да. И интервалы все короче и быстрее.
– Вы хотите сказать, что кто-то прямо сейчас возвращается сюда?
– Да, скоро станет совсем похоже.
Стерн посмотрел на часы. Группа отправилась всего несколько минут тому назад. Они не могли вернуть Профессора так быстро.
– Что все это означает? – спросил Стерн.
– Не знаю, – ответил Гордон. Себе он мог честно признаться, что такое развитие событий ему вовсе не нравилось. – Не исключено, что у них какие-то неприятности.
– И какие же?
– Скорее всего сбой в механике. Возможно, ошибка транскрипции.
– А что такое «ошибка транскрипции»? – поинтересовался Стерн, услышав незнакомый термин.
– По моим расчетам, – вмешался в разговор оператор, измерявший напряженность поля и интервалы пульсации, – прибытие произойдет через двадцать минут пятьдесят семь секунд.
– Сколько народу возвращается? – спросил Гордон. – Все?
– Нет, – ответил оператор, – только один.

Крис Хьюджес не мог ничего поделать с собой: его снова охватила тревога. Несмотря на утреннюю прохладу, он потел, кожа, казалось, похолодела, сердце лихорадочно билось. Случайно подслушанная ссора между Баретто и Гомес нисколько не прибавила ему спокойствия.
Он возвращался по тропинке, переступая через лужицы густой глинистой грязи. Марек и Кейт тоже покинули наблюдательный пункт. Все они остановились чуть поодаль от споривших.
– Ладно, ладно! Черт с ним! – сказал Баретто. Он снял пояс с оружием и аккуратно положил его на пол своей клетки. – Ладно. Это тебя устроит?
Гомес говорила спокойно, почти шепотом. Крис не мог расслышать ее слов.
– Ну и отлично! – хрипло воскликнул, почти прорычал Баретто.
Гомес снова негромко произнесла что-то. Баретто заскрипел зубами. Стоять так было очень неудобно. Крис отступил на несколько шагов и повернулся спиной к ссорившимся, дожидаясь завершения скандала.
Оттуда он с удивлением увидел, что тропинка довольно круто убегает вниз, а сквозь просветы между деревьями он разглядел находившуюся внизу равнину. Там располагался монастырь – геометрически правильные внутренние дворы, крытые переходы, жилые корпуса. Все было выстроено из бежевого камня и окружено высокой каменной стеной. Монастырь походил на небольшой компактный город Он находился на удивление близко, пожалуй, в четверти мили. Да, не больше.
– А ну вас, – сказала Кейт, – я пошла. – И она зашагала по тропинке.
Марек и Крис переглянулись и последовали вслед за ней.
– Эй вы, оставайтесь на виду, черт вас возьми! – грубо приказал Баретто.
– Я думаю, что нам будет лучше пойти, – сказала Гомес.
Баретто резким движением схватил ее за руку.
– Только после того, как мы кое-что выясним. Насчет того, как в этой экспедиции все организовано.
– Я думаю, что тут все должно быть ясно, – возразила Гомес.
Баретто наклонился к ней вплотную.
– Видишь ли, мне не нравится, как ты… – Остальные слова прозвучали слишком тихо для того, чтобы их можно было разобрать, угадывалось лишь разъяренное шипение.
Тропинка свернула в сторону, и Крис с радостью шагнул за поворот, скрывший его от выяснявших что-то между собой охранников.

Кейт пошла вперед бодрым шагом. Она чувствовала, что с каждой минутой напряжение уходит из ее тела. Спор Гомес и Баретто вызвал в ней неприятные ощущения. В нескольких шагах за нею раздавались голоса Марека и Криса. Крис волновался, а Марек пытался успокоить его. Ей не хотелось слышать их, и она немного прибавила шагу. В конце концов, что могло случиться здесь, в этом фантастическом лесу, среди таких огромных деревьев…
Спустя минуту или две оба археолога остались позади, но она знала, что они все равно неподалеку, а побыть в одиночестве было так хорошо… Лес вокруг нее дышал прохладой и покоем. Она слушала щебет птиц и негромкий