Судьба Иерусалима

совсем белым, когда он отмерял разные жидкости, заливал их в серебристый шейкер и включал его, добавляя по мере готовности еще что-то.
Бен прошелся вдоль стойки, выискивая свободный стол, и кто-то окликнул его:
— Бен! Эй, приятель! Иди сюда!
Бен оглянулся и увидел Хорька Крейга, сидящего за столом над полупустой бутылкой пива.
— Привет, Хорек, — сказал Бен, усаживаясь к нему.
Хорек нравился ему, и он был рад увидеть здесь знакомое лицо.
— Решил поглядеть на нашу ночную жизнь? — усмехнулся Хорек. Бен уловил его дыхание и понял, что он пил здесь не только пиво.
— Ну, — ответил Бен. Он вынул доллар и положил на стол, усеянный кругами от множества пивных кружек. — Как твои дела?
— Нормально. Как тебе эта новая группа? Правда, неплохо?
— Мне нравится. Заканчивают песню до того, как она успевает надоесть.
— Я весь вечер ждал, когда кто-нибудь это скажет. Джеки! — прокричал он. — Принеси-ка моему приятелю пивка!
Джеки принесла бутылку с пивом на залитом пеной подносе и опустила на стол, с недоумением поглядев на доллар.
— Это стоит доллар сорок, — сообщила она.
Бен добавил еще доллар. Она сгребла со своего подноса шестьдесят центов сдачи, сказав при этом:
— Хорек, ты вопишь, как петух, когда ему сворачивают шею.
— Крошка, ты просто прелесть, — сказал в ответ Хорек. — Вот это Бен Мейрс. Он книги пишет.
— Очрада, — пробормотала Джеки и исчезла.
Бен налил пива, и Хорек последовал его примеру с профессиональной ловкостью наполнив кружку до краев.
— Твое здоровье, приятель!
Бен поднял кружку и отпил.
— Так как твое писание?
— Довольно успешно.
— Слышал я, ты увиваешься за девчонкой Нортонов. Она милашка. Лучше ты здесь просто не найдешь.
— Да, но…
— Мэтт! — опять завопил Хорек, отчего Бен едва не выронил стакан. Господи, подумал он, правда — совсем как петух, расстающийся с этой жизнью.
— Мэтт Берк! — Хорек бешено махал рукой, и седой человек помахал в ответ и начал пробираться к ним через толпу. — Ты просто обязан с ним познакомиться, — сообщил он Бену. — Чудесный мужик.
Подошедшему к ним можно было дать лет шестьдесят. Он был высоким, коротко подстриженным, во фланелевой рубашке с открытым воротом.
— Привет, Хорек, — сказал он.
— Как дела, приятель? Хочешь познакомиться с писателем, что живет у Евы? Вот он, Бен Мейрс. Прекрасный парень. Мы с Мэттом росли по соседству, только он ударился в науку, а я — вот, — и Хорек смущенно хмыкнул.
Бен привстал и потряс протянутую руку Мэтта Берка.
— Как дела?
— Хорошо, спасибо. Я читал одну из ваших книг. «Воздушный танец».
— Вам понравилось?
— Во всяком случае, больше, чем критикам, — сказал Мэтт, присаживаясь к ним. — Как ты, Хорек?
— Чудесно, — ответил Крэйг. — Джеки! Принеси Мэтту пива!
— Подожди минутку, старый пердун! — крикнула Джеки в ответ, проносясь мимо с полным подносом.
— Милашка, — сообщил Хорек. — Дочка Морин Толбот.
— Ага, — сказал Мэтт. — Я учил ее в 71-м. А ее мать — в 51-м.
— Мэтт преподает английский в высшей школе, — сказал Хорек. — Вам с ним найдется о чем поболтать.
— Я помню Морин Толбот, — сказал Бен. — Она стирала моей тетке и приносила белье всегда в корзине с одной ручкой.
— А вы местный, Бен? — спросил Мэтт.
— Прожил здесь четыре года в детстве. У тети Синди.
— Синди Стоуэнс?
— Да.
Джеки принесла чистый стакан, и Мэтт плеснул себе пива. Ансамбль закончил играть, и музыканты устремились к стойке.
— Вы вернулись сюда написать книгу про нас? — спросил Мэтт.
В мозгу Бена вспыхнул предупредительный сигнал.
— Что-то вроде того.
— Наш город этого заслуживает. У вас может получиться. «Воздушный танец» — хорошая книга. Я и сам мог бы написать что-нибудь, да таланта нет.
— Да не верь ты ему, — вмешался Хорек, в очередной раз наполняя стакан. — У старины Мэтта полно всяких талантов. Никто не ценит учителей, а ведь они… — он покачался на стуле, подыскивая определение, — соль земли, — закончил он, поперхнувшись пивом. Он был уже совсем пьян. — Извините меня, я пойду отолью.
Он встал и, шатаясь, побрел в направлении туалета. Они провожали его взглядом.
— Жаль, хороший человек пропадает, — сказал Мэтт, поднимая палец. Появившаяся официантка обратилась к нему, как к «мистеру Берку», и была, казалось, слегка шокирована появлением ее учителя в компании Хорька Крейга. Когда она отправилась за дополнительной порцией пива, Бен подумал, что Мэтт тоже казался смущенным.
— А мне Хорек нравится — сказал Бен. — Сдается, что он много всего пережил.