Первоначально эта книга задумывалась, как фанфик по «Шахтёру» И.А. Хорта. Потом — как пародия на него же. В конце концов, получилась просто книга по похожей вселенной. Почти неизменной осталась политическая и социальная система, но многое поменялось в деталях. Астероиды больше не навалены в пространстве, словно щебёнка на дороге, в рамках каких-то загадочных «поясов» с чётко очерченными границами, однако это неважно. Инплантанты и нейросети присутствуют, равно как и космические корабли, бороздящие просторы… Но на самом деле книга не про них. А про одного маленького человечка, которому не повезло оказаться в этом суровом мире.
Авторы: Викулов Петр Иванович
его порой приглашали ещё в детстве, – потом, когда вырос, приглашать перестали, чему Павел был только рад.
Из задумчивости юношу вырвал вопрос, заданный Жанной. Только сейчас он осознал, что последние несколько минут она рассказывала о том, как расследовала свою сенсацию на Тимбаркоту.
– Вот так и взяли меня в штат, – заключила Жанна. – А уволить штатного сотрудника СМИ – это вам не на форточке кататься! Законодательство не позволяет. Только по собственному желанию или вперёд ногами. Так что с тех пор я штатный репортёр.
– Кстати, Павел тоже был в той системе, да, Паша? – с улыбкой проговорила она, обратившись к юноше. – Я его встретила случайно на станции. Расскажи, кстати, что ты вообще там делал-то тогда?
Кровь горячей волной ударила парню в голову, сердце забило в ушах набатом. Снова эта тема! Зачем она всё время норовит об этом выспросить?! Хочет наткнуться на новую сенсацию? Как же, прямо так и представляешь себе заголовок: «Полиция Марны арестовала соучастника похитителей артефактов!»
– Ищи себе тему для репортажа в другом месте! – захваченный вопросом врасплох, с внезапной злобой прошипел парень сквозь зубы, глядя ей прямо в глаза.
Над столом повисла напряжённая тишина. Павел внезапно осознал, что с Жанной он беседовал отнюдь не наедине. Юноша затравленно обвёл глазами присутствующих. Жанна смотрела на него, чуть прищурившись, – по её лицу ничего нельзя было понять. Сергей уставился с явным осуждением, Михаил – с удивлением. Только Маша чуть улыбалась, выражая глазами одобрение.
– Я думала, тебе будет интересно рассказать, – произнесла журналистка удивлённо-извиняющимся тоном, чуть дёрнув плечами.
Павел сконфуженно пробормотал извинения и поднялся из-за стола. Прошёл на кухню, встал у окна и уставился на освещённую фонарями улицу далеко внизу. Ни единой души. Ему вдруг как-то резко расхотелось здесь находиться. Душа требовала вернуться в его маленькую квартирку. А ещё лучше, – на борт корабля. Вот там ему было бы по-настоящему хорошо.
За спиной послышались шаги. Павел мельком глянул на отражение в оконном стекле, – Михаил. Хозяин квартиры подошёл и молча встал у него за спиной. Первым он начинать разговор не стал, Павел тоже хранил молчание. Потоптавшись немного, Михаил удалился.
Спустя ещё несколько минут пришла Маша. Она нежно прижалась к Павлу и прошептала на ушко:
– Пашенька, пойдём обратно за стол. Мы там танцевать скоро будем.
– Извини, Маш, я пойду, наверное уже.
– Как? Пашенька, сейчас же чай ещё пить будем. Я тортик приготовила, очень вкусный, – у Маши, казалось, сейчас слёзы на глаза навернутся. – И танцы… Я хотела потанцевать с тобой.
– Прости, – прошептал он на ухо, развернувшись и обняв девушку.
– Это из-за неё, да? – обиженно спросила Маша.
– Из-за неё, – мрачно подтвердил Павел.
– Я знала, что не надо было её приглашать! – гневно воскликнула хозяйка, чуть притопнув ногой. – Стерва!
– Я пойду, – прошептал он. Вместо ответа Маша обняла его и горячо поцеловала.
– Приходи ещё к нам, – прошептала она. – Я тебе всегда буду рада.
– А Миша? – с улыбкой спросил Павел.
– А Мишу я уговорю, – убеждённо ответила Маша.
Провожать Павла, кроме Маши, вышел один Михаил. Он ничего не стал спрашивать, только молча пожал юноше руку на прощание.
Следующим утром Павла разбудил голосовой звонок на нейросеть. Ну как, разбудил, парень уже проснулся и просто валялся в постели, бездумно глядя в потолок. Нужно было вставать, что делать, но Павел ленился. Звонила Жанна. Что ей опять нужно?
– Скажи мне, что это вчера было? – резко начала девушка разговор с вопроса, пренебрегая приветствием и прочими формальностями.
– Что? – удивился Павел.
– С чего ты на меня так окрысился вчера? Что я тебе сделала? Весь вечер всем испортил.
– Задаешь слишком много вопросов, – пробурчал парень.
– Сейчас? Или вчера? Я тогда тебе только один вопрос задала, и то потому, что ты сидел молча, как сыч, думала тебя расшевелить. Расшевелила на свою голову!
– Вообще, – неопределённо ответил юноша.
– Что «вообще»?
– Вообще задаёшь слишком много вопросов, – объяснил Павел.
– Понятно, – холодно заключила Жанна. – Отчего такое отношение? Ты за то интервью по-прежнему дуешься? Я же извинилась за него уже!
– Я же сказал, задаёшь слишком много вопросов, – терпеливо повторил парень, как будто разъясняя ребёнку непонятную ему вещь. – Я этого не люблю.
– Да что ты врёшь! – вспылила девушка. – Я ещё только через порог тогда переступила, ты на меня уже смотрел, как на врага народа! Что я тебе сделала?!
– Давай окончим этот разговор? – мягко попросил он.
– Нет, мы его не окончим!!! – внезапно
