Первоначально эта книга задумывалась, как фанфик по «Шахтёру» И.А. Хорта. Потом — как пародия на него же. В конце концов, получилась просто книга по похожей вселенной. Почти неизменной осталась политическая и социальная система, но многое поменялось в деталях. Астероиды больше не навалены в пространстве, словно щебёнка на дороге, в рамках каких-то загадочных «поясов» с чётко очерченными границами, однако это неважно. Инплантанты и нейросети присутствуют, равно как и космические корабли, бороздящие просторы… Но на самом деле книга не про них. А про одного маленького человечка, которому не повезло оказаться в этом суровом мире.
Авторы: Викулов Петр Иванович
двух метров в длину и чуть меньше метра в ширину и высоту. Похожие на гробы и немногим от них отличающиеся по назначению. В гроб кладут мёртвого человека, сюда – полуживого. В анабиозе.
Двести новеньких, ещё ни разу не использованных, саркофагов стояли стройными рядами на складе в ожидании покупателя. И вот он, покупатель явился. Или, точнее говоря, она.
– Милу, уж не собираешься ли ты заняться работорговлей? – осведомился Павел.
Вопрос был достаточно закономерным. В таких саркофагах обычно возили свой «товар» работорговцы. Они даже называли рабов «мороженое мясо» на своём сленге по этой причине. И парень не слышал, чтобы эти капсулы в таком большом количестве использовались для чего-то другого.
– Нет, – холодно отрезала женщина. – И не оскорбляй меня больше подобными предположениями. В этих капсулах повезут людей не на продажу.
– А куда?
– На свободу. Это беглые рабы.
– Почему тогда… в этом?
– А как ты ещё предлагаешь перевезти на моём корабле двести человек за один рейс?
– А их нужно перевезти за один рейс? И именно на «Милу»?
– Да.
В слова своей начальницы парень верил с очень большим трудом. С чего вдруг она озаботилась судьбой беглых рабов? Милу и благотворительность, – эти два слова парень даже мысленно не мог поставить в одном предложении.
– А твои друзья-сенаторы с Геруны об этом знают? – спросил юноша с невинным видом.
– Их это не касается, – жёстко ответила начальница. – Точно так же, как их не касается, откуда я взяла деньги на то, чтобы накормить их ужином. А почему тебя это так интересует?
– Опасаюсь проблем, – флегматично пожал плечами юноша.
– Проблем не будет, – отрезала Милу. – Как только мы пересечём границу, наш груз станет полностью легальным.
– А до этого?
– Вот ты и позаботишься, чтобы до этого тоже не возникло никаких проблем.
– Я позабочусь, – пожал плечами пилот, – если мне за это заплатят.
– Ну что ж, работа тут полегче, чем в прошлый раз, так что, думаю, сорока тебе хватит.
– Пятьдесят, – из принципа возразил парень.
– Сорок пять.
Помощь беглым рабам, а тем паче попытка их вывоза за границу преследовалась в Агарской империи по закону. Загрузив в трюм две сотни саркофагов с уснувшими внутри мужчинами и женщинами, Павел автоматически обеспечил себе билет на каторгу, – в случае, если попадётся. Поэтому с безымянной космической станции вблизи Атранской границы они уходили тихо и деликатно, стараясь не привлечь к себе внимание патрульных кораблей, но в тоже время так, чтобы это не казалось подозрительным. Груз в трюме был обозначен, как «рефрижераторное оборудование», – у того, кто составлял поддельную спецификацию, явно присутствовало чувство юмора.
Кто именно это делал, для парня осталось неизвестным. Но очевидно, что у начальницы всё было схвачено. Имелось даже расписание и маршруты полётов патрулей в системе. Ушли поэтому чисто и без происшествий. Прыгнули на полную дальность, – десять стандартных переходов, – чтобы за один раз пересечь сразу обе зоны отчуждения, по разные стороны границы. И по прилёту немедленно сдались первому попавшемуся патрулю. Оформили протокол задержания, сгрузили освобождённых рабов вместе с тарой прямо в этой же системе и спокойно, при помощи врат, направились к Хальголаа. Ответа на вопрос, для чего Милу понадобилось вывозить этих рабов, юноша так и не получил.
Добравшись до Хальголаа, начальница объявила парню, что дела призывают её снова в Агарскую империю, а вот самому Павлу, вместе с кораблём, лучше провести ближайшие два-три месяца за пределами Содружества. Незабвенный инспектор криминальной полиции Сштаарс в последнее время развил подозрительно бурную деятельность, пытаясь вывести на чистую воду как хозяйку «Милу», так и ей пилота. В связи всё с тем же делом, а именно вывозом с Тимбаркоту похищенных артефактов. Никаких доказательств, насколько женщине было известно, неугомонному полицейскому добыть не удалось, но всё же лучше пока переждать где-нибудь подальше от его длинных рук и любопытного носа.
Павел уже было привычно собрался направить судно в сторону Фронтира, как позвонил Герджи.
– Здравствуй, Павел. Есть информация по тому человеку, о котором ты спрашивал.
– Слушаю.
– В последний раз его видели пару месяцев назад, на Армике.
– На Армике?
– Да. У нас там сейчас нет людей, поэтому привлекли одного местного кадра для поисков. Он уже сотрудничал с нами, и у него большой опыт. Зовут Улвар. Платим ему мы, если начнёт требовать с тебя ещё деньги, звони мне. Это всё в счёт той платы, о которой я с тобой условился.
– Хорошо. Как мне его найти на Армике?
– У него там свой офис, сейчас дам номер его учётки. И
