Первоначально эта книга задумывалась, как фанфик по «Шахтёру» И.А. Хорта. Потом — как пародия на него же. В конце концов, получилась просто книга по похожей вселенной. Почти неизменной осталась политическая и социальная система, но многое поменялось в деталях. Астероиды больше не навалены в пространстве, словно щебёнка на дороге, в рамках каких-то загадочных «поясов» с чётко очерченными границами, однако это неважно. Инплантанты и нейросети присутствуют, равно как и космические корабли, бороздящие просторы… Но на самом деле книга не про них. А про одного маленького человечка, которому не повезло оказаться в этом суровом мире.
Авторы: Викулов Петр Иванович
не выделялся в среде ему подобных. Единственная причина, по которой они с Улваром выпивали именно здесь, – по имеющимся сведениям, Ралт всегда заходил после рейса только сюда.
– Привет, Ралт, – Улвар с Павлом подсели за столик к невысокому коренастому мужчине. Тот сверкнул глазами исподлобья.
– Вы кто такие?
– Может, нам лучше называть тебя Ремци? – приятельским тоном спросил Павел.
– Кто вы такие, мать вашу?
– Ты, кстати, в курсе, что тебя ищет Маренциу? – продолжил Улвар.
Они с Павлом заранее расписали и выучили эти реплики, и теперь произносили их по очереди, чтобы не дать собеседнику опомниться.
– В гробу я видал Маренциу! И вас тоже! Убирайтесь!
– То есть, ты останешься здесь и подождёшь ребят из Синдиката? – уточнил Павел.
– Думаешь, СИБ тебя снова прикроет? – участливо поинтересовался Улвар.
– Чего вы хотите? – затравленно спросил беглец.
– Ответов, Ремци, – сообщил ему Улвар. – Ответов на вопросы.
– Какие вопросы?
– Разные, – ответил Павел. – Например, о твоём последнем грузе.
– Да, – поддержал юношу сыщик. – Маренциу очень интересно, где ты его взял. Нам, кстати, тоже, но по другой причине.
– Если я скажу, вы меня отпустите?
– А мы разве тебя держим? – удивился Улвар.
– Хорошо. Если я скажу, вы не сдадите меня Синдикату? – перед тем, как ответить, Улвар переглянулся с Павлом.
– Смотря, сколько правды ты скажешь.
– Только сначала выпей это, – Павел капнул в бокал бывшего работорговца маслянистой жидкости из пузырька.
– Что это, яд?
– Ну что ты, просто разновидность сыворотки правды, – заверил его юноша. Ремци ещё раз мрачно взглянул на них, потом решительно проглотил содержимое бокала.
– Ну, спрашивайте.
– Подождём минутку, пусть подействует. Девушка, ещё три брога за этот столик! – сделал заказ Павел. Через минуту он продолжил: – Итак, тот груз. Шесть тысяч «мороженого мяса». Где ты взял такую большую партию разом?
– Купил, – бесстрастно ответил Ремци. Его движения стали заторможенными, взгляд отрешённым.
– У кого?
– Я не знаю их. Вышел на этих людей через старого знакомого.
– Что за знакомый? – тут же спросил Улвар. Ремци в ответ назвал имя. Тот самый человек из СИБ.
– Как давно вы с ним знакомы? – поинтересовался Павел.
– Давно. С юности. Вместе начинали бизнес. Летали на одном корабле.
– Откуда он знает этих людей?
– Я не знаю.
– Что ещё ты можешь сказать про этих людей?
– Ничего не могу сказать.
– Где они взяли «мясо»?
– Я не знаю.
– Где конкретно ты взял груз? – Ремци назвал в ответ координаты звезды.
– Как они доставили туда рабов?
– Привезли на корабле.
– Что за корабль?
– Контейнеровоз, – прозвучала модель судна.
– Бортовой номер?
– Стёрт.
– Название?
– Стёрто.
– Имена владельцев?
– Я их не знаю.
– Это был первый раз, когда ты торговал с этими людьми?
– Нет.
– Расскажи про прошлые сделки, – попросил Павел.
Ремци рассказал. В общей сложности, он закупил пять партий по несколько тысяч рабов в каждой. Всякий раз товар привозил один и тот же транспортник.
– Вы каждый раз встречались в одной и той же системе? – уточнил Улвар.
– Нет, всегда в новой.
– В каких системах вы раньше встречались? – быстро спросил Павел. Торговец назвал координаты. – Они торгуют с кем-то ещё?
– Не знаю.
– Ты слышал ещё о партиях «мяса» из того же источника? – поинтересовался Улвар. – Ты слышал, чтобы эти люди раньше с кем-то другим торговали рабами?
– Нет. Ни разу.
Спустя полчаса Ралт очнулся и обнаружил себя сидящим за столиком в любимом баре. Он не помнил ни разговора, ни собеседников, ни даже самого того факта, что с ним общались двое незнакомцев. Если б он догадался заглянуть в свою нейросеть, то обнаружил бы странное обстоятельство, – все записи, сделанные в течение нескольких минут прошлого часа, были стёрты. Однако мужчина не смотрел в свою нейросеть. Странный провал в памяти он списал на собственную усталость и действие алкоголя. Выпив остатки брога из стопки, бывший работорговец побрёл на свой корабль, чтобы поспать.
На следующий день он отправился в очередной рейс. Когда его танкер уже входил в верхние слои атмосферы, прилетевший неизвестно откуда с огромной скоростью железный стержень пробил насквозь носовой эмиттер силового поля, и тот вышел из строя. Напор атмосферы мгновенно смял переднюю часть обшивки и расплавил её, вместе с находящимися там переборками и оборудованием. Спустя несколько минут громадный корабль бесследно сгинул в недрах газового гиганта. Пилот умер намного раньше.
– Знаешь, я не верил, что
