Первоначально эта книга задумывалась, как фанфик по «Шахтёру» И.А. Хорта. Потом — как пародия на него же. В конце концов, получилась просто книга по похожей вселенной. Почти неизменной осталась политическая и социальная система, но многое поменялось в деталях. Астероиды больше не навалены в пространстве, словно щебёнка на дороге, в рамках каких-то загадочных «поясов» с чётко очерченными границами, однако это неважно. Инплантанты и нейросети присутствуют, равно как и космические корабли, бороздящие просторы… Но на самом деле книга не про них. А про одного маленького человечка, которому не повезло оказаться в этом суровом мире.
Авторы: Викулов Петр Иванович
работорговцами не становятся. Относиться к человеку, как к товару, – это, знаешь ли, требует особого склада ума. Но, пожалуй, был один…
– Да? – подбодрила его Жанна, наклонившись вперёд.
– Мы с ним давно были знакомы. Однажды нам не повезло, мы потеряли много денег. Я улетел в Империю, долго занимался разными вещами, в конце концов, меня приняли на работу в Службу. А он всё так же летал от планеты к планете, еле сводил концы с концами.
– И?
– Когда я сидел на той планетке, я его встретил. Посидели, поговорили. Оказалось, ему срочно были нужны деньги. Я решил свести его с кое-какими парнями. Они где-то раздобыли новый источник рабов, искали канал сбыта. Сами в Агарскую империю летать не могли, были у них там какие-то свои проблемы с полицией. А с Синдикатом связываться не хотели, опасно это. Вот я и предложил своему другу: давай ты будешь возить этот груз, и сообщать мне все подробности об этих ребятах. Мне нужно было узнать, что за новый источник такой. Ему это не понравилось, но деньги были сильно нужны… В общем, он согласился.
– И что дальше?
– Ничего. Угораздило его попасться с нашим доблестным патрульным, они вынудили моего знакомого сбросить груз… Он стал банкротом, потерял корабль и дело, те ребята потеряли канал сбыта, я лишился возможности что-то узнать об их источнике. Все что-то потеряли.
– Какая жалость… – печально протянула Жанна.
– Да, грустно.
Некоторое время они сидели в тишине. Потом журналистка снова заговорила:
– Подожди. Но ведь, теперь получается, те парни снова ищут канал сбыта?
– Ну да… – недоумённо согласился Илнац. Павел тоже заинтересованно взглянул на свою спутницу.
– Слушай, из этого можно сделать отличный репортаж! – возбуждённо затараторила Жанна. – Двое отважных журналистов продолжают дело храброго агента. В самом логове коварных работорговцев. Целый фильм можно сделать!
– Ты сейчас о чём вообще? – настороженно спросил Илнац. Павел мысленно присоединился к этому вопросу.
– Ты должен помочь мне связаться с этими работорговцами! – с горящими глазами Жанна подалась вперёд. – Мы с Павлом притворимся владельцами корабля.
– С ума сошла? – спросил Илнац. Павел молчаливо его поддержал.
– Нет, слушай! – перебила его журналистка. – Мы проберёмся в их логово! И всё про них разузнаем для тебя! А я сделаю на этом потрясающий материал!
– Точно, сбрендила! – заключил Илнац.
– Я знаю, что это опасно, но я готова рискнуть! – воскликнула девушка.
«А я нет!» – чуть было не крикнул Павел. Но Илнац внезапно откинулся на спинку кресла и внимательно посмотрел на девушку.
– Знаешь, это может сработать, – задумчиво проговорил он. – В такой бред точно никто не поверит, а значит, и не заподозрят.
– Значит, согласен?!! – возбуждённо переспросила Жанна.
– Но у вас всё равно ничего не получиться. У вас же нет корабля.
– Мы можем приобрести его! – с жаром возразила она. – На средства редакции! Хватит только на какую-нибудь развалюху, но ведь летать она будет?
– И у вас нет экипажа.
– Наберём, – легкомысленно махнула рукой девушка.
– Свеженабранному экипажу никто не доверит серьёзный груз, – покачал головой Илнац.
– Слушай, это будут наши проблемы! – прервала его Жанна. – Ты только сведи нас с теми плохишами. А уж дальше мы как-то сами.
– Это верная смерть. Ляпните что-то не то в разговоре, и вас укокошат. Просто для профилактики, на всякий случай.
– Мне не впервой, – возразила журналистка. – Помнишь скандал с артефактами на Тимбаркоту?
– Ну да, слышал…
– Это я раскопала!
– А я-то думал, где раньше тебя видел, – пробормотал Илнац. – Ладно, если ты так хочешь, можешь попробовать залезть в это змеиное логово. Если тебе открутят голову, я долго плакать не стану.
– Замечательно! Ну и как с ними связаться?
– Нужно лететь на Армику. Это та планета в Фронтире, где я сидел. Там есть связной, его зовут Дорт. Он держит магазинчик, где торгует редкими животными и всякой всячиной для них. Выглядит, как безобидный старикашка, слегка чокнутый на своих зверушках, к тому же. Но внешность обманчива. Это очень опасный тип. Нужно попросить его, чтобы он устроил встречу с Залями.
– Залями?
– Да, Залями. Это имя. А может, название организации. Скажи ему, что ты от Резана. От меня, то есть. Он меня знает. В смысле, он не знает, где я по-настоящему работаю, но мне удавалось поддерживать с ним достаточно неплохие отношения. Дальше разбирайся сама. Мне больше ничего разузнать не удалось.
– А тот твой знакомый? Который работал с работорговцами раньше? Он может ещё что-нибудь рассказать?
– Возможно, – пожал плечами Илнац. – Если вы его найдёте. Он тут скрывается где-то
