Свободный среди звезд: пилот

– Корабль. Контейнеровоз. С порожними контейнерами. И тонна золота на борту.
Эта догадка пришла в голову юноше совсем недавно. Куда можно везти тонну золота? Туда, где оно имеет большую ценность. А что делал неизвестный корабль в нескольких переходах от входа в аномалию, под носом у архов? Скорее всего, летел к этой самой аномалии, ведь больше ничего примечательного в тех краях не находилось.
– Так это ты… – Залями с ненавистью уставился на юношу. Но спустя несколько секунд он внезапно успокоился и даже перестал дрожать, несмотря на то, что теплее в трюме не стало. – Ты знаешь больше, чем я. Мне нечего рассказать тебе.
– Это очень плохо, – с сожалением проговорил Павел, поглаживая лазер. – Я могу решить, что мне не понравились твои ответы.
– Что же мне сделать, чтобы тебе понравились мои ответы?
«Ага, а ведь он предлагает мне добровольное сотрудничество», – подумал про себя юноша.
– Расскажи про эту планету. Всё, что знаешь.
– Хорошо, – Залями задумался. – Что про неё рассказывать? Это варварская планета. Хотя, говорят, там уже начали осваивать орбитальное пространство. На каких-то допотопных химических ракетах. И атомное оружие изобрели. Я там не был и не могу сказать, сколько в этом правды. Не в курсе точных координат этой системы, знаю только, что она находится в семнадцати с половиной стандартных переходах от выхода из червоточины. Случайно услышал однажды в разговоре.
Подельники Залями нашли Землю уже довольно давно. Около семидесяти лет тому назад. Планету сразу решили использовать, как источник рабов, потому что ничего больше на продажу там взять было нечего, а рабы всегда в цене. Работорговцы основали постоянную базу на крупном спутнике планеты (очевидно, Луне) и организовали на Земле агентурную сеть из завербованных местных жителей. Именно местные подыскивали кандидатов на продажу и незаметно их похищали. Работорговцы платили им золотом и другими ценными металлами. Сначала давали ещё и искусственные драгоценные камни, но после того, как резкое увеличение предложения последних чуть не обрушило местный рынок, их партнёры сами отказались от данного способа оплаты.
Залями упомянул, что порой некоторые из завербованных агентов начинали требовать продать им вместо драгоценностей секреты инопланетных технологий, однако по каким-то причинам работорговцев это не устраивало, и с такими агентами просто переставали поддерживать связь. К тому же, этого и не требовалось. За одного раба приходилось платить всего около ста сорока граммов золота, что составляло меньше полусотни кредитов по ценам Содружества. Сущие копейки, по меркам рыночных цен на живой товар. Дальнейшая доставка «мороженого мяса» на цивилизованные планеты стоила в несколько раз дороже.
Так оно и продолжалось три десятка лет. На Земле началась и несколько лет продолжалась грандиозная бойня – работорговцы только удивлялись, видя, сколько «материала» гибнет даром. С одним из основных воюющих государств даже удалось договориться об оптовых поставках, и часть людей, по документам задушенных ядовитым газом и сожжённых в специальных печах, на деле улетели в космос. То есть, договаривались не с самим государством, а с некоторыми высокопоставленными офицерами одной из его спецслужб, но не суть. К разочарованию дельцов, государство оказалось в числе проигравших, и продолжить сотрудничество не получилось.
По итогам войны сформировалось два враждебных блока государств, и страны «третьего мира» наводнили агенты противоборствующих разведок – работорговцы чувствовали себя, как рыба в воде в этой вакханалии спецслужб, где все следили за всеми и странным образом умудрялись не замечать массовые исчезновения людей у себя под носом. Хотя, какие массовые. За год удавалось сделать максимум пару десятков рейсов, в каждый из которых вывозилось чуть больше тысячи саркофагов с рабами внутри трюма единственного имеющегося корабля. Всё собирались прикупить ещё один, но не получалось.
Настоящей катастрофой стала война с архами. Предприятие чуть было не вылетело в трубу. Проводить корабль через линию фронта показалось дельцам не слишком хорошей идеей, и они свернули свои операции. А когда всё улеглось, выяснилось, что Солнце с Землёй остались на контролируемой Чужими территории. Шанс на новую жизнь предприятие получило всего несколько лет назад, когда знакомым Залями удалось получить от одного вольного торговца информацию о периодически действующей червоточине, благодаря которой оказалось возможным попасть на ту сторону границы. Обнаруживший аномалию человек умер, так и не узнав, что выданные им во время пьяного разговора сведения представляют собой ощутимую коммерческую ценность.
Многое