Первоначально эта книга задумывалась, как фанфик по «Шахтёру» И.А. Хорта. Потом — как пародия на него же. В конце концов, получилась просто книга по похожей вселенной. Почти неизменной осталась политическая и социальная система, но многое поменялось в деталях. Астероиды больше не навалены в пространстве, словно щебёнка на дороге, в рамках каких-то загадочных «поясов» с чётко очерченными границами, однако это неважно. Инплантанты и нейросети присутствуют, равно как и космические корабли, бороздящие просторы… Но на самом деле книга не про них. А про одного маленького человечка, которому не повезло оказаться в этом суровом мире.
Авторы: Викулов Петр Иванович
а события последних пары месяцев, казалось, и вовсе отбили у него способность испытывать душевные волнения, но при взгляде на далёкую Землю у юноши непроизвольно навернулись на глазах слёзы радости и умиления. Парень сердито сморгнул. Не хватало ещё, чтобы сидящий в соседнем кресле Залями увидел его слабость. К тому же, ещё не всё окончено.
– Залями, ты слышал что-нибудь про то, что твои друзья устроили дополнительную базу возле четвёртой планеты в этой системе? – спросил он бывшего работорговца.
– Нет, – слегка удивлённо ответил тот.
– А там, тем не менее, что-то есть, – пробормотал себе под нос пилот.
Спустя два часа после дрейфа в режиме маскировки аппаратура радиоперехвата уловила короткий радиообмен между Землёй и Марсом. Ничего содержательного – просто обмен служебными сообщения между двумя станциями, призванный подтвердить наличие работоспособного канала связи. Вот только обмен этот вёлся на частоте, которой обычно пользовались гражданские абоненты в Содружестве, и содержание сообщений также свидетельствовало о неземном происхождении пославших их радиопередатчиков.
– Какой индекс? – деловито осведомился Залями.
Он имел в виду, что подписывая переданные пакеты, гражданские станции обычно вставляли в свои автоматически формируемые позывные тип объекта, на котором находится радиоаппаратура. У передатчиков, установленных на космических кораблях, эти позывные начинались с одних индексов, на орбитальных станциях – с других, у находящихся на поверхности планет и спутников – с третьих.
– Как у корабля. Гражданское грузовое судно крупного тоннажа, – ответил пилот. – Думаешь, они спрятали там транспортник?
– Скорее всего. Насколько я понял, у спутника третьей планеты слишком большая гравитация на поверхности, туда невозможно посадить большой корабль, ведь так?
– Так, – согласился парень. – Что-то около четырнадцати процентов от стандартной, если судить по размерам и предположить, что там обычный состав.
Контейнеровоз такого класса, какой имелся у рабовладельцев, можно было безопасно сажать на поверхность космических тел с гравитацией не больше одной двадцатой от стандартной. Корабль мог переносить во много крат большие перегрузки, но только при условии, что они направлены вдоль оси его протяжённой грузовой балки – той, к которой пристыковываются внешние контейнеры. А сажать судно приходится «боком», иначе трудно обеспечить устойчивость в условиях гравитации. Если сила тяжести превышала допустимую, слишком велик при этом риск элементарно «сломать хребет».
– Значит, они держат корабль на орбите четвёртой планеты, – заключил Залями. – Или возле одного из её спутников, они достаточно малы. А когда груз готов, вывешивают транспорт во внешней точке гравитационного равновесия у спутника твоего родного мира и забрасывают туда заполненные контейнеры при помощи силового манипулятора.
– Ты это знаешь или только предполагаешь?
– Предполагаю. Мои компаньоны ничего не рассказывали мне о таких деталях. Но, учитывая обстоятельства, я бы сделал именно так, раз уж твои соотечественники начали осваивать орбиту и активно следят за небом над своей головой.
– Ну что ж, тогда двигаем к четвёртой планете, – решил Павел. – База на спутнике от нас никуда не убежит.
– Я думал, ты хочешь спасти свою девушку, – удивился Залями. – Лирк, помнится, говорил, она сейчас на базе.
– Пока и у нас, и у них по одному кораблю, у твоих бывших компаньонов будет преимущество на любых переговорах, – объяснил юноша. – Они ведь на своей территории, плюс у них ещё база. Если нам удаться уничтожить транспортник, на нашей стороне появится перевес. А если мы его захватим, то у нас на руках окажутся почти все козыри. Тогда можно будет поторговаться и о судьбе Жанны.
– А ты хочешь захватить контейнеровоз? – уточнил Залями.
– Если получится.
Кроме того, юноша имел на это судно определённые планы. Но рассказывать об этом он пока не стал.
Спустя несколько часов дверь в каюту, где содержался пленник, открылась. На пороге стоял Павел, уже одетый в скафандр, только с открытым забралом шлема.
– Мы идём на штурм? – осведомился Залями.
– Ещё нет, – ответил пилот. – Просто скафандры лучше приготовить заранее. Но сначала ты должен надеть это.
Он подал мужчине две соединённые с одного конца на шарнире металлические полуокружности, оканчивающиеся с другой стороны замком.
– Что это? – хмуро спросил бывший работорговец.
– Страховка. Надень это на шею и соедини, чтобы защёлкнулось.
– Дай угадаю, – узник повертел поданный предмет в руках, – если моё поведение тебе не понравится, со мной случиться что-то плохое?
– Голову
