Первоначально эта книга задумывалась, как фанфик по «Шахтёру» И.А. Хорта. Потом — как пародия на него же. В конце концов, получилась просто книга по похожей вселенной. Почти неизменной осталась политическая и социальная система, но многое поменялось в деталях. Астероиды больше не навалены в пространстве, словно щебёнка на дороге, в рамках каких-то загадочных «поясов» с чётко очерченными границами, однако это неважно. Инплантанты и нейросети присутствуют, равно как и космические корабли, бороздящие просторы… Но на самом деле книга не про них. А про одного маленького человечка, которому не повезло оказаться в этом суровом мире.
Авторы: Викулов Петр Иванович
Великая Империя Атран всегда оставляла за собой право бороться с работорговцами везде, где только сможет, – возразил Павел. – Капитаны судов имеют полномочия задерживать и даже уничтожать суда, замеченные в работорговле, в том числе за пределами Империи.
– Это ты, что ли, капитан? – презрительно бросил мужчина. – Не слишком ли молод?
– Ну что ты, я просто пилот, – невозмутимо отозвался парень. – Капитан сейчас на вашем бывшем судне.
Раскрывать тот факт, что на «Колымаге» сейчас нет экипажа, да и вообще их только двое здесь, юноша посчитал излишним.
– Ладно, наш корабль у вас. Что вам ещё нужно от нас? Учтите, захватить эту базу у вас не получится. У нас здесь плазменные пушки спрятаны и зенитная ракетная установка. Да и на самой базе найдётся, чем встретить.
– А у меня тут несколько ракет модели «Тар-3759», – отпарировал Павел. – Ими и по стационарным объектам можно работать. Но мы не хотим лишнего кровопролития. Меня интересует девушка, которую привёз вам Лирк пару дней назад. Её зовут Жанна. Верните её, и я не стану разрушать вашу базу.
– Мы вернём её, и больше ничего не будет удерживать вас от того, чтобы уничтожить нас, – возразил Бурит.
– Мы можем обменять ваш бывший корабль на базу и девушку, – предложил юноша, больше для того, чтобы прозондировать намерения собеседника, нежели действительно имея намерение заключать подобную сделку.
– Можем обменять девушку на корабль, – мгновенно отреагировал оппонент.
– Докажите, что она у вас и жива, – потребовал парень, желая выиграть время на раздумья.
– Её сейчас приведут, – чуть смежил веки Бурит в знак согласия.
Павел почувствовал неладное. Что-то слишком легко всё идёт. С точки зрения работорговцев, нет никакого резона менять корабль на Жанну. Ведь по завершении данного обмена Павлу понадобится всего несколько ракет, чтобы лишить противников как корабля, так и базы. Да и жизней, заодно. Либо Жанну и не намереваются менять, либо…
– Они тянут время, – встревоженно пробормотал Залями. – Чего-то ждут, что должно скоро случиться, и тогда они получат преимущество.
– Но что? – спросил пилот.
– Не знаю.
Павел на всякий случай отключил ходовые огни и систему контроля сближения, подал дополнительную энергию на эмиттеры защитного поля и запустил активное радиолокационное сканирование окружающего пространства. Но проходила минута за минутой, и ничего страшного не происходило. В комнату по ту сторону видеофона между тем вошли двое мужчин, следующих по пятам за одной девушкой.
– Паша! – воскликнула Жанна, взглянув на экран. – Я знала, что ты придёшь!
Выглядела журналистка совсем не так измождёно, как в той фальшивой картинке, что пытался всучить юноше Лирк, да и говорила она на чистейшем русском языке, но червячок сомнения по-прежнему грыз парня.
– Жанна, скажи, как называлось то кафе на Земле, где мы с тобой встречались на первом курсе? – спросил он собеседницу. Та ненадолго задумалась.
– Ну, ты нашёл, что спросить. «Серебро», кажется, оно называлось. Помнишь, я ещё пошутила тогда, мол, почему не золото?
– Павел, внимание! – неожиданно заорал Залями.
Предупреждение, впрочем, было излишним, – искин «Милу» поднял тревогу гораздо раньше. Кусок лунной поверхности как будто взорвался, и из открывшейся шахты опрометью метнулся ввысь небольшой юркий корвет агарской постройки. И тут же включил блокиратор, не давая им уйти от опасности при помощи прыжка.
– Ты не говорил, что у твоих друзей есть ещё корабль! – крикнул пилот, давая полную тягу на маршевые двигатели.
– Я не знал! – проорал в ответ напарник.
Противник тем временем запустил в их сторону ракету. Потом ещё одну. И третью. К счастью, это оказались «скоропырки» – быстрые и манёвренные, они имели крайне ограниченный запас топлива. Павел элементарно от них удрал. Впрочем, корвет, похоже, и не надеялся уничтожить «Милу», хотел только отогнать от базы. Искин, тем временем, сообщил о разрыве канала связи и новом вызове – теперь уже с борта корвета. Собеседником снова оказался Бурит.
– Предлагаю новую сделку, – снисходительно усмехаясь, сказал он. – Вы убегаете из моей системы так быстро, как только можете. И никогда не возвращаетесь. Тогда, возможно, я не причиню твоей знакомой вреда, мальчик.
– Серьёзно? – спросил Павел, пока его корабль описывал широкую дугу вокруг противника. – А сколько у тебя ракет? Как долго мы будем танцевать тут, пока я не подберусь к твоей базе на эффективную дистанцию пуска?
– Ты не станешь палить по базе, пока там твоя знакомая! – отрезал Бурит.
– Да ну? – скептически осведомился парень, выпуская ракету.
До базы та, естественно не долетела, но, чтобы перехватить её,
