Первоначально эта книга задумывалась, как фанфик по «Шахтёру» И.А. Хорта. Потом — как пародия на него же. В конце концов, получилась просто книга по похожей вселенной. Почти неизменной осталась политическая и социальная система, но многое поменялось в деталях. Астероиды больше не навалены в пространстве, словно щебёнка на дороге, в рамках каких-то загадочных «поясов» с чётко очерченными границами, однако это неважно. Инплантанты и нейросети присутствуют, равно как и космические корабли, бороздящие просторы… Но на самом деле книга не про них. А про одного маленького человечка, которому не повезло оказаться в этом суровом мире.
Авторы: Викулов Петр Иванович
под давлением» или «заведомо неравноценная сделка». Можно было напасть на человека вдесятером на одного, отпинать его ногами, а потом предъявить ультиматум: мы прекращаем тебя пинать, если только ты перечислишь нам каждому на счёт по десять тысяч. И это не будет противоречить законодательству Галактического Содружества. Другое дело, что это противоречило законодательству Империи, которая запрещала подобные разборки на улицах городов на контролируемых её планетах.
Но только в городах. В незаселённой местности царил закон джунглей. На этой планете, к слову, населено было меньше десяти процентов площади суши, несмотря на то, что она перешла под контроль Империи больше двух веков назад. Что самое интересное, подобный принцип взаимоотношений ему был прекрасно знаком, – не зря же он уже столько времени изучал галактическое право.
Юношу уже не удивляло, когда он читал, что некая корпорация термоядерной боеголовкой уничтожила автоматический горнодобывающий комплекс, принадлежавший конкуренту. Или устроила орбитальную блокаду целой планете, лишив подвоза жизненно необходимых товаров, пытаясь добиться уступок на торговых переговорах. Сообщения о настоящих войнах, которые вели наёмные армии по заказу корпораций, то и дело мелькали в новостях, и называлось это «укреплением позиции по договору о совместной разработке планетарных ресурсов». Просто до сих пор парень не думал, что данный подход относится и к обычному человеческому общению.
Всю следующую четырёхдневку Павел ходил, как в воду опущенный, думая о том, что назначенные Милу десять дней постепенно истекают, а решения проблемы у него нет, и не предвидится. Нет, десять тысяч у юноши имелись, он ещё не все деньги потратил из выигрыша и кредита, но платить мошеннице ему было противно. Кроме того, выплатив один раз эти десять тысяч, парень автоматически признал бы правомерность предъявленных ему претензий. Возможно, на это и был расчёт.
Про то, чтобы всерьёз заработать необходимые деньги в казино, юноша поначалу даже не думал. Тем не менее, вечером в следующий выходной он отправился в «Лас Вегас». Просто ему пришла в голову мысль. Ведь по любому придётся в будущем приобретать корабль, верно? А откуда взять на это деньги? Особенно учитывая, что к азартным играм у него, ха-ха, особый талант? Придя до одиннадцати, чтобы не платить за вход, Павел приобрёл фишек на сотню и отправился к столу рулетки.
И там получил большой, смачный облом. Он добросовестно пытался выиграть, но у него ничего не вышло. Парень быстро спустил все фишки. Приобрёл ещё на сотню, и тоже спустил. Не удалось подхватить то состояние азарта, не удавалось также и вернуться в прошлое, чтобы исправить неверную ставку, ничего не получалось.
– Я вижу, ты сегодня не в ударе, господин Павел, – раздался у него сзади голос. Павел обернулся. Там стоял Ричард Джонсон. – Здравствуй.
– Здравствуй, – юноша пожал руку Ричарду. – Да, сегодня не мой день.
– Очень жаль, – вздохнул собеседник.
– Жаль?
– Да. Такие выигрыши, как твой, хорошо действуют на игроков. Хорошая реклама.
– Ну, извини, Ричард, – развёл он руками. – Сегодня не судьба.
– Я вижу. Ладно, тогда приглашаю тебя в свой кабинет. Посидим, выпьем.
– Хорошо, – согласно кивнул Павел.
– Вот, полюбуйся, – похвастался Ричард, когда они пришли в кабинет. – Бокал победителя!
– Бокал?
– Да из него ты выпил за свой выигрыш. Я его держу здесь, на удачу.
Павел буквально оцепенел. Такого просто не бывает. Если только в приключенческих романах, где спасение неожиданно приходит в последний момент. На полке, помещённый под герметичный прозрачный купол, стоял бокал. Тот самый бокал, который преподнесла ему Милу тогда.
– Ричард, – проговорил он хриплым голосом. – Спрашиваю тебя под протокол. Это очень важно. Это тот бокал, который я держал в руке, когда поставил свою последнюю ставку в тот вечер, когда я выиграл сто сорок девять тысяч?
– Да, именно этот! А что такое?
– Подожди. Я тогда выпил из него всё вино?
– До капельки!
– И этот бокал мне подала женщина в черном платье?
– Вроде бы да. Не могу сказать точно. Впрочем, можно будет поднять записи камер видеонаблюдения.
– Поднимем, Ричард, обязательно поднимем. Но подожди, это ещё не всё. Этот бокал с тех пор стоял здесь?
– Да, я сразу отнёс его в кабинет.
– Его с тех пор не вымыли?
– Нет.
– К нему никто не прикасался? Никто не мог, скажем, что-то туда капнуть?
– Абсолютно исключено. Я всё время держал его в поле зрения. Боялся, что какая-нибудь официантка возьмёт и унесёт.
– Ричард. Мне необходимо сделать экспертизу остатков вина, которое было налито этот бокал в тот вечер.
