Первоначально эта книга задумывалась, как фанфик по «Шахтёру» И.А. Хорта. Потом — как пародия на него же. В конце концов, получилась просто книга по похожей вселенной. Почти неизменной осталась политическая и социальная система, но многое поменялось в деталях. Астероиды больше не навалены в пространстве, словно щебёнка на дороге, в рамках каких-то загадочных «поясов» с чётко очерченными границами, однако это неважно. Инплантанты и нейросети присутствуют, равно как и космические корабли, бороздящие просторы… Но на самом деле книга не про них. А про одного маленького человечка, которому не повезло оказаться в этом суровом мире.
Авторы: Викулов Петр Иванович
ты в курсе?
– Нет, не в курсе, – пренебрежительно махнула рукой девушка, усаживаясь напротив. – Мальчик, ещё один балир за этот столик! А что, прямо так волнуется?
– Очень, – внушительно произнёс юноша.
– Ну, напишу ему потом. У меня просто учётка заблокирована временно, чтобы мои перемещения отследить не могли.
– Ах да, у тебя же материал, – вспомнил парень. – Ты вся в поисках сенсации.
– Сергей рассказал? Между прочим, действительно сенсация, – Жанна восторженно закатила глаза. – Если я эту тему раскопаю и напечатаю, то меня с руками оторвут в любом издательстве. Прощай, унылые «Уронарские хроники», секреты из жизни звёзд и маленькие грешки городской элиты. Да здравствует, как минимум, «Вестник Марны»! А то и на общеимперский уровень выйти удастся.
– Сенсация, надо полагать, там? – Павел указал на обзорное окно, в котором открывалось шикарное зрелище освещённой части планеты на фоне черного звёздного неба.
– Угадал, – кивнула журналистка, потягивая принесённый напиток через соломинку.
– И что же это, если не секрет?
– Секрет, – лукаво прищурилась девушка. – Но готова меняться. Информация на информацию.
– Вот как? Ладно, давай. Первый мой вопрос: что за расследование ты тут проводишь?
– Нет, так не пойдёт! Я женщина, первый вопрос положено задавать мне.
– Договорились, – невольно улыбнулся Павел.
– Итак, первый вопрос, – журналистка широко улыбнулась перед тем, как продолжить. – Что ты тут делаешь?
– Привёз груз оборудования. Сейчас жду, когда погрузят ещё один груз.
– Это официальная версия, – кивнула она. – Вот тебе официальная версия ответа на твой вопрос: я освещаю деятельность археологической экспедиции. Следующий мой вопрос: что ты на самом деле тут делаешь?
– О чём ты? – непринуждённо улыбнулся Павел. Между тем сердце у парня стремительно застучало, а дыхания стало не хватать. – А, ну выпиваю тут ещё. Делать-то всё равно пока нечего.
«Она что-то подозревает?» – лихорадочно размышлял начинающий контрабандист. – «Или даже знает? Откуда? Кто-то проболтался? Представитель заказчика? Кто-то из посредников? Может, сама Милу? Кто ещё может знать? Сергей, – нет. Я ему ничего не говорил. Маша, – нет. Потому же. Кто ещё?»
– Ох, врёшь же, по глазам видно! – прищурилась Жанна. – Давай, колись! Это что-то незаконное?
– Что незаконное, Жанна, ты о чём вообще? – удивлённо вскинул он брови. – Я не занимаюсь ничем незаконным, я не такой идиот. В тюрьму мне совсем не хочется.
– Павел, не держи меня за дуру! – не на шутку рассердилась Жанна. – Не хочешь говорить, – не надо!
– Хорошо, – пожал плечами Павел, – можешь не верить мне. Ну а что там в экспедиции? Которую ты освещаешь?
– Там много чего, – недовольно буркнула девушка, дёрнув плечами.
– Например? – Павел как можно более дружелюбно улыбнулся. – Я слышал, там кучу учёных собрали, со всего Содружества. А из-за чего хоть сыр-бор-то? Чего нашли?
– Артефакты. Старой цивилизации, – всё ещё нахмурившись, отозвалась Жанна.
– Цхива? – блеснул познаниями Павел.
А про себя подумал: «Всё-таки, дело в артефактах. Вопрос, она интересуется артефактами вообще, или конкретно тем грузом, который я должен вывезти? Как бы разузнать?»
– Что? Нет. Они появились уже значительно позже, – Жанна задумчиво посмотрела на него. – Тебе что-нибудь известно о Прародителях?
– Ну, кое-что слышал. Считается, что все гуманоидные расы произошли от них.
– Или были созданы ими в результате управляемой эволюции, – кивнула Жанна. – Что именно, научное сообщество ещё не определилось.
– И что? Артефакты на той планете остались от Прародителей?
– Да, но не в этом суть.
– А в чём? – перед ответом журналистка замешкалась.
– Извини, не могу пока сказать.
– Та самая сенсация? – высказал свою догадку юноша.
– Давай не будем об этом? – попросила Жанна. – Слушай, давно хотела спросить, а почему ты тогда меня из списка друзей удалил?
– А то ты сама не догадываешься? – резко бросил Павел. Вспоминать о том случае ему было неприятно.
– Откуда? – примиряющим тоном спросила девушка. – Если б догадывалась, не спрашивала.
– Скажем так, ты слишком много написала в своей статье, – пристально глядя на неё, процедил парень.
– Но… Паша, я же говорила тогда. Очень важно было написать как можно более подробную статью. Решался вопрос о моём зачислении в штат, мне замредактора прямо сказал, это мой шанс, – она виновато посмотрела ему в глаза. – Я не думала, что это тебя так заденет!
– Достаточно было не думать, а выполнить мою просьбу, – хмуро пробурчал парень. – Я же просил тебя тогда!
– Ну, извини маленькую засранку! Я не со зла! Знаешь?
