Первоначально эта книга задумывалась, как фанфик по «Шахтёру» И.А. Хорта. Потом — как пародия на него же. В конце концов, получилась просто книга по похожей вселенной. Почти неизменной осталась политическая и социальная система, но многое поменялось в деталях. Астероиды больше не навалены в пространстве, словно щебёнка на дороге, в рамках каких-то загадочных «поясов» с чётко очерченными границами, однако это неважно. Инплантанты и нейросети присутствуют, равно как и космические корабли, бороздящие просторы… Но на самом деле книга не про них. А про одного маленького человечка, которому не повезло оказаться в этом суровом мире.
Авторы: Викулов Петр Иванович
организовали свой лагерь на месте бывшей исследовательской станции, их постоянные переговоры открытым текстом стало удобно использовать, как пеленг, – до сих пор идти приходилось почти что наугад, к чужим системам спутниковой навигации подключиться не удалось.
По радио же они услышали о нападении на конвой. Случилось так, что они оказались как раз неподалёку. Не настолько близко, чтобы стать свидетелями самого нападения, но достаточно для того, чтобы проследить нападавших до их временного лагеря. Те и отъехали-то всего на полсотни километров. Успели пройти по следу смятого подлеска, пока он не успел выпрямиться. Следы в джунглях исчезают очень быстро.
Группа Михаила, в ней к тому времени остались в живых он сам, ещё трое ребят из его взвода и двое «приблудных», решили залечь неподалёку и проследить за развитием событий. На закономерный вопрос Павла, зачем они вообще в это ввязались, вместо того, чтобы просто выйти к лагерю учёных, до которых от места нападения оставалось пройти всего пару десятков километров, был дан простой ответ.
Наёмникам было прекрасно известно, что родные работодатели фактически списали их в расход. В настоящий момент они лица без работы и без копейки денег, да ещё и с долгами. Улететь-то с этой планеты они ещё смогут, пожалуй, а вот как потом добираться до дому? Даже весточку родным, у кого они есть, не пошлёшь, потому что это не бесплатно. А билет на межзвёздный корабль, пусть даже на место в трюме попутного транспортника, стоит не одну сотню кредитов.
И тут натуральное ограбление поезда. Но ведь вещь, не имеющую ценность, никто силой отнимать не станет, не так ли? А значит, вернув эту вещь прежним хозяевам, или просто продав, можно получить определённую сумму.
В засаде пришлось сидеть больше недели. Но никто не роптал. Проведя столько времени в джунглях ради спасения своей жизни, они были готовы потерпеть ещё несколько дней ради того, чтобы сделать эту жизнь обеспеченной. Обнаружения наёмники не боялись. Постоянные игры в прятки с аборигенами, плюс необходимость охотиться для добычи пропитания сделали из бойцов просто гениев маскировки в джунглях.
А сегодня с утра в лагере грабителей наметилось шевеление. Со стороны базы археологической экспедиции прилетел флаер и высадил мужчину, одетого в форму корпоративного служащего, – это был тот самый представитель заказчика. Сразу же после этого в лагере поднялась нездоровая активность. Стоявший доселе без дела тщательно замаскированный вездеход, в кузове которого лежали похищенные артефакты, спешно начали готовить к скорому использованию. Очевидно, груз собирались куда-то перевозить.
Михаил с товарищами решил: сейчас или никогда! Пользуясь суматохой, незаметно сняли часовых и внезапным огнем уничтожили всех грабителей, – кроме только что прилетевшего мужчины. Проведённый экспресс-допрос последнего позволил выяснить, что очень скоро в одно место по соседству сядет космический корабль, который должен вывезти груз. Посредник, его звали Южон, любезно указал координаты этого места, и даже согласился послать условный радиосигнал спускающемуся судну. В благодарность за сотрудничество его захватили с собой, а не пришили на месте. В дальнейшем планировалось захватить корабль и заставить пилота отвести всю весёлую банду вместе с артефактами на Марну, откуда почти все они были родом.
Последний пункт, разумеется, подкорректировали, поскольку Павел и так согласен был отвести их всех на эту планету, и даже бесплатно.
– Миш, зайдём ко мне в каюту, мне нужно кое-что сказать тебе, – попросил Павел, когда собравшиеся в кают-компании пассажиры начали расходиться.
– А что такое? – с энтузиазмом спросил здоровяк, следуя за ним. – Будем пить?
– Нет, – ответил Павел, печально вздыхая. – Сейчас ты будешь бить мне морду.
– Это ещё почему? – удивлённо спросил Михаил.
– Давай всё-таки у меня в каюте?
– Ну, выкладывай, – сказал Михаил, когда они оказались на месте.
– Тут такое дело, – начал Павел, смущенно глядя в пол. – Когда ты пропал, тебя объявили мёртвым, и уволили.
– Это не новость, – кивнул Михаил.
– А Маша была беременна. Ты, кстати, в курсе?
– Да.
– Короче, её тоже уволили. Есть у них там такой пункт в контракте.
– Знаю про этот пункт, – заиграл желваками Михаил.
– Её никто не хотел брать на работу, да ещё хозяин квартиры вашей оказался редким гадом. Короче, выселил.
– …! – нецензурно выразился его знакомый.
– Деваться ей было некуда, и я пригласил её к себе жить, – Павел замолчал на несколько секунд, собираясь с духом. – В общем, мы теперь вместе. Вот. Теперь можешь бить мне морду.
– Совсем вместе? – уточнил Михаил. – И спите тоже?
Юноша
