Первоначально эта книга задумывалась, как фанфик по «Шахтёру» И.А. Хорта. Потом — как пародия на него же. В конце концов, получилась просто книга по похожей вселенной. Почти неизменной осталась политическая и социальная система, но многое поменялось в деталях. Астероиды больше не навалены в пространстве, словно щебёнка на дороге, в рамках каких-то загадочных «поясов» с чётко очерченными границами, однако это неважно. Инплантанты и нейросети присутствуют, равно как и космические корабли, бороздящие просторы… Но на самом деле книга не про них. А про одного маленького человечка, которому не повезло оказаться в этом суровом мире.
Авторы: Викулов Петр Иванович
Павла «на привязи».
Остальные после этого как-то очень быстро отстали. Хотя до этого долго перечисляли по радио, что сделают со слишком много возомнившем о себе нахале, упорно не желающим платить положенную дань флибустьерам.
Появление крейсеров Чужих вызвало нездоровое оживление на Армике. Разговор с одним знакомым в баре, приведённый выше, был тому примером. Цены за место на корабле, – на любом, лишь бы следовал в сторону Содружества, – мгновенно взлетели до десяти тысяч кредитов. Жаль, Павел пропустил этот бум, а то бы нажился…
Армика являлась одним из самых крупных колоний в этой зоне Фронтира. Население её составляло более полумиллиона. Даже на Флоке немногим больше. И ещё, в отличие от многих других независимых планет, здешнее правительство вело предельно либеральную таможенную политику. Никаких запрещённых товаров, чисто символические пошлины, и сугубо формальная регистрация груза при прилёте-отлёте, даже без осмотра. Исключительно, чтобы вести статистику по внешней торговле.
Торговлей эта планета и жила. Никаких уникальных ресурсов, за исключением очень удачного месторасположения, за ней не водилось. Зато здесь было приятно жить. Сила тяжести чуть меньше стандартной и атмосфера, как на Марне. Только климат теплее. Марна являлась сравнительно холодной и сухой планетой, так что даже на экваторе, в окрестностях Уронара, лежала степь. Армика же больше походила на Землю.
Как контрабандисту, Павлу тут было плохо продавать, зато хорошо покупать. Именно поэтому он принял решение устроить здесь что-то вроде временной базы для своих торговых экспедиций. А теперь надумал ещё и ремонтироваться в этих краях.
– Привет, Риспи. Зашёл поблагодарить за двигатели. Стержни тянут, как звери!
– А то! Я халтуру не делаю.
– Слушай, я тут на днях потратил несколько ракет. У тебя случаем, на продажу нет таких же?
– Модель?
– «Тар-3759».
– Не, таких нет. Это если только на Хальголаа, или в Содружестве заказывать.
– Ясно. А прыжковый привод отъюстировать сможешь?
– Без проблем. Тридцать кусков. На Марне это стоило семьдесят. Павел даже торговаться не стал.
– Идёт. А ты, я смотрю, спокоен, как космос.
– А что?
– Просто тут все так бегают, из-за этих крейсеров.
– Эти крейсера только на моей памяти раз десять так вот показывались неподалёку, – ответил Риспи, пожав плечами. – И пару раз даже залетали в саму систему. Ничего, всё ещё живём тут. Нервничают только новички, которые тут недавно поселились. Я в первый раз тоже нервничал.
– А давно ты на Армике?
– Да лет пятнадцать уже.
Своего старого знакомого Павел встретил, когда зашёл в бар пропустить ещё стаканчик. И возможно, удатся поболтать ещё с кем. Что ж, удалось.
– Привет, Риг. Помнишь меня? Да ты сиди-сиди.
Павел нажимом ладони усадил дёрнувшегося было Рига, обошёл столик и сел напротив.
– А ты в этот раз один, без команды, – продолжил парень. – Что такое, дела тут какие или подружку ждёшь?
– Эй, это цивилизованная планета! – огрызнулся собеседник. – Тут есть полиция! Ты не можешь стрелять здесь, в кого заблагорассудиться!
– А я разве собираюсь в кого-то стрелять? – удивился юноша. – Мы же просто разговариваем, не так ли?
– Чего тебе нужно?
Вместо того, чтобы сразу ответить, Павел заказал стакан балира и начал неторопливо посасывать его через соломинку, наблюдая за собеседником. Тот ждал и потел. Неужели в самом деле боится того, что парень наплюёт на местные законы и пристрелит болезного? Ведь даже встать из-за столика и уйти не пытается.
– Знаешь, я тут подумал как-то на досуге, – проникновенно начал юноша. – Ведь Малыш Ган не просто так подсел тогда за мой столик. Он хотел пустить меня в расход. Именно меня. Почему? Меня кто-то «заказал»?
– Я не знаю, о чём ты говоришь! – хриплым шёпотом выкрикнул Риг.
– Знаешь, дружище, знаешь, – Павел со значением побарабанил пальцами правой руки. Собеседник, как загипнотизированный, наблюдал за выглядывающим из-под рукава дулом бластера. – И сейчас мне всё расскажешь.
– Не знаю! – Уже в голос крикнул Риг. – Это был частный заказ. Малышу кто-то позвонил на нейросеть. Сказали, в этом баре сидит пилот одного корабля. Ты. Нужно было не дать твоему кораблю улететь. Больше мне ничего не известно, клянусь! Малыш ничего не сказал, кроме этого!
– И во сколько же меня оценили? – ласково поинтересовался парень.
– Полторы штуки! Они сразу заплатили, деньги вперёд.
– А откуда ты знаешь, что полторы?
– Малыш сказал!
– Ты же только что говорил, что Малыш больше ничего не сказал?
– Это он потом уже рассказал, когда мы все в баре сидели.
– А про имя заказчика он, случаем,
