Первоначально эта книга задумывалась, как фанфик по «Шахтёру» И.А. Хорта. Потом — как пародия на него же. В конце концов, получилась просто книга по похожей вселенной. Почти неизменной осталась политическая и социальная система, но многое поменялось в деталях. Астероиды больше не навалены в пространстве, словно щебёнка на дороге, в рамках каких-то загадочных «поясов» с чётко очерченными границами, однако это неважно. Инплантанты и нейросети присутствуют, равно как и космические корабли, бороздящие просторы… Но на самом деле книга не про них. А про одного маленького человечка, которому не повезло оказаться в этом суровом мире.
Авторы: Викулов Петр Иванович
убраться прочь. – Входи.
Павел потянул на себя тяжёлую створку и оказался в тёмной прихожей. Прямо перед ним начиналась лестница на второй этаж. Там наверху была открыта дверь, и из неё лился поток света. «Входи, чужестранец!» – послышалось оттуда. Дидмон оказался высоким худым стариком с абсолютно лысой головой и костистым морщинистым лицом. Вот, наверное, в подражание кому колонисты брились наголо.
Старик взглянул на парня пронзительным взглядом и жестом предложил сесть на простой деревянный стул с высокой спинкой, стоящий перед письменным столом. Сам предводитель, впрочем, уселся вслед за гостем на точно такой же стул, только стоящий по ту сторону стола. Вообще, обстановка в помещении оказалась поистине спартанской. Помимо стола со стульями, здесь имелось только шкаф-бюро и распятие на стене. Настоящее распятие, с фигуркой Христа.
– Приветствую тебя, Павел, – начал хозяин неожиданно мягким голосом. – Заранее приношу свои извинения за то, что не называю тебя «господином», но у нас тут нет господ.
– Ничего страшного, – заверил его юноша. – Как мне звать тебя?
– Зови меня Дидмон. Мы здесь не употребляем алкоголя, но ты наш гость, и на тебя не распространяются наши запреты. Желаешь пива? Или вина, может быть?
– А что вы обычно здесь пьёте?
– Ты вежлив. Хорошо. Могу предложить горячий настой из трав. Несколько необычный вкус и, кроме того, оказывает лёгкое стимулирующее действие.
– С удовольствием попробую, – кивнул парень.
Дидмон взял со стола небольшой колокольчик и позвонил в него, крикнув куда-то за пределы комнаты:
– Грета, тии бринген!
В ответ на зов немедленно явилась молодая девушка в закрытом платье, украшенном кружевами, с длинным пышным подолом, а также в чепчике на голове. Она несла в руках поднос с фаянсовым чайником и двумя кружечками. Поставив поднос на стол, девушка безмолвно удалилась.
– Грета, моя внучка, – ответил Дидмон на незаданный вопрос. – Она помогает мне по дому. Я вижу, ты хочешь спросить что-то, перед тем, как мы начнём разговор? Прошу тебя, не стесняйся.
– Да, – кивнул Павел, наблюдая, как старик разливает из чайника по чашкам напиток. Больше всего это было похоже на «деревенский чай»: без собственно чая, только разные луговые и лесные травы. – Вы так далеко забрались от границы. Как получилось, что архи вас до сих пор не уничтожили?
– Все это спрашивают, – улыбнулся Дидмон.
– И что же вы отвечаете?
– Нам помогает Господь, – абсолютно серьёзно ответил старик. Он указал рукой в окно, за которым виднелся храм. – Каждый день утром, в полдень и вечером мы молимся, чтобы отвести эту беду, и Бог помогает. Он закрывает глаза этим мерзким тварям, чтобы они не обнаружили нашу планету.
– Извини, Дидмон, я не слишком верю в это объяснение, – покачал головой парень.
– Другого у меня нет, – спокойно ответил Дидмон. – Теперь, когда ты задал свой вопрос, позволь мне рассказать, зачем я тебя сюда позвал.
– Хорошо, – кивнул Павел.
– Что ты знаешь про эту систему?
Предводитель послал к нему на нейросеть файл с описанием звёздной системы. От неожиданности юноша вздрогнул и посмотрел на старика широко раскрытыми глазами. Тут в этом доме везде царила такая архаическая обстановка. Вот уж никак не ожидал, что люди здесь умеют пользоваться нейросетями.
– А ещё у нас тут и компьютеры имеются, – тонко улыбнулся старик, явно потешаясь над охватившим парня удивлением. – И даже установка туннельной связи.
– А-кхм. Приношу свои извинения, – смутился юноша и, справившись со своим изумлением, продолжил. – Это необитаемая система. Недалеко отсюда, пара переходов. Ещё дальше в сторону архов. Судя по этим данным, во времена войны там состоялось грандиозное сражение.
– Много кораблей погибло, – кивнул старик. – И со стороны Империи, и со стороны архов.
– Твой заказ как-то касается погибших кораблей? – высказал Павел своё предположение.
– Верно, – улыбнулся Дидмон. – Там осталось множество относительно исправного оборудования, которое пригодилось бы нам здесь. И ещё больше ценного металлолома, который мы можем переплавить и продать.
– Ты предлагаешь мне слетать туда и привезти сюда все эти вещи?
– Что-то сюда, что-то в другие миры. Мы заплатим за всё, что покажется нам нужным, и что ты согласишься нам продать. Твоя выгода в том, что тебе не придётся летать далеко, чтобы сбыть товар. Наша выгода в том, что мы покупаем оборудование дешевле, чем нам привезли бы из Содружества.
– Намного дешевле?
– На десять процентов в минус от той цены, которую тебе бы дали на Армике. Армика располагалась в пяти стандартных переходах отсюда.
– Но зато тебе не придётся тратиться на перелёт туда,
