Племянница королевы Антония ла Саллас и бастард королевских кровей Ив де Ранкур — казалось, люди совершенно разного круга. Она — аристократка, вращающаяся в придворных балах и приёмах. Он — простой воин, несущий службу на границе. Но жизнь свела их вместе, и… Каждый из них сто раз пожалел, что так вышло. Подобного «подарка», который сбежал от него в день свадьбы и задолжал ему брачную ночь, за хорошую службу от королевы Ив не ожидал. И пусть никакой любви с первого взгляда между ними не вспыхнуло, Ив твёрдо намерен вернуть беглянку и стребовать долг. Ну а Тони всегда отличалась своенравием и возвращаться не собирается из вредности. Кто победит?
Авторы: Стрeльникoва Kирa
и оказаться в более привычной обстановке. И в подходящей компании. Антония нашла взглядом широкую спину Ива, стоявшего у стола, и тихо улыбнулась. Её муж. Оказавшийся не таким уж мужланом и дубиной неотёсанной. А как жарко он обнимал и целовал… Тони зарделась и опустила взгляд, взволнованно задышав: память услужливо подсунула картинки их отдыха на озере, совместных ночей в Реннаре… И сколько их ещё будет в Айвене…
— Эй, красотка, скучаешь? Может, я развлеку тебя? — ворвался в её приятные мысли низкий, хрипловатый голос, и девушка вздрогнула от неожиданности.
Перед ней стоял и слегка покачивался детина внушительных размеров, с копной торчавших во все стороны соломенных волос — явно, местный. Блестевшие глаза, красное лицо и отчётливый запах эля говорили о том, что мужчина не совсем трезв. Тони сморщила носик и вздёрнула подбородок.
— Я не скучаю, — бросила она, отвернувшись. — Я мужа жду, — девушка демонстративно посмотрела на кольцо, ещё и показав татуировку, если уж её словам приставучий деревенский не поверит.
Она совершенно не приняла во внимание, что в глубинке могут и не знать, что означает этот узор на руке. И вообще, тут немного другие правила поведения.
— А что ж муж оставил такую молодую да красивую жену одну? — хохотнул упрямец и шагнул к Антонии с явным намерением ухватить её за руку. — Пойдём, не ломайся, верну в целости и сохранности…
Антония ловко увернулась от его рук, уже готовая разразиться гневной тирадой и недовольно подумав, где шляется Ив, как рядом раздался его ровный, негромкий голос:
— Проблемы, приятель?
Он остановился рядом с Тони, держа две кружки, одну поменьше для неё, и пристально смотрел на детину, чуть прищурив глаза, превратившиеся в два кусочка льда. Антония выдохнула с облегчением и прижалась к нему, обняв за талию и покосившись в сторону приставучего кавалера. Пусть видит, что ничего ему тут не светит!
— Да ладно, что, уже посмотреть нельзя? — детина, ничуть не впечатлённый видом Ива, хохотнул и окинул Тони откровенно оценивающим взглядом. — Здесь же все веселятся!
— Глаза вырву, — тихо, выразительно произнёс Ранкур, перебив собеседника.
И Тони вдруг поняла, что муж вполне способен выполнить свою угрозу, если парень не угомонится или посмеет прикоснуться к ней. Однако не испугалась, а лишь крепче обняла грозного Ива, уткнувшись носом ему в бок: ей было ужасно приятно, что кто-то в самом деле готов защищать её настолько серьёзно.
— Эй, что за угрозы! — блондин поморщился и окинул герцога неприязненным взглядом. — Здесь люди веселятся!
— Вот и иди, веселись, — отрезал Ив, локтем прижав Антонию к себе. — Подальше от моей жены. Я предупредил, — добавил он.
Тони же, подхватив его под руку, потянула в сторону от площади, даже не посмотрев на детину. Танцевать и веселиться дальше ей уже расхотелось, она приметила тропинку, уводившую в сторону лесной опушки к большому раскидистому дереву с широким стволом. Вот посидеть под ним, попить вкусного сидра и просто побыть рядом с Ивом, пожалуй, будет отличным завершением вечера. Хотелось избавиться от неприятного осадка после встречи с неудавшимся ухажёром. До дерева они шли молча, и слушая немного сердитое сопение Ива, Антония поймала себя на том, что улыбается, а тишина между ними вовсе не напряжённая, не царапает слух. Музыка и шум праздника отдалились, и приблизились другие звуки: шелест ветра в кроне дерева, журчание речки неподалёку, крики ночных птиц из леса. К радости Тони, под деревом, которое она заприметила, стояла скамейка со спинкой, на которой они и устроились.
Забрав из руки Ива кружку, девушка прислонилась к плечу мужа, задумчиво посмотрев на полоску неба с высыпавшими звёздами, сделала глоток сидра, оказавшегося действительно вкусным и прохладным. Он откинулся на спинку, обняв Антонию за плечи, его рассеянный взгляд был направлен куда-то вперёд. Юная герцогиня тихонько вздохнула, отпила ещё, потом решительно отставила кружку, сбросила башмачки, любезно одолженные ей дочкой торговца вместе с одеждой, и забралась на колени к слегка опешившему Иву, обвив его руками за шею и прислонившись лбом к его щеке.
— Знаешь, я считала тебя старым и скучным, — пробормотала вдруг она, с наслаждением вдыхая запах кедра и миндаля и с трудом удерживаясь, чтобы не лизнуть тёплую кожу.
Ранкур, чуть повернув голову, фыркнул ей в волосы, и его рука переместилась на талию девушке.
— А я тебя — глупенькой пустышкой, которую придётся силком укладывать в постель и чуть ли не насиловать, — со смешком признался Ив.
Тони резко выпрямилась, издав возмущённый возглас, и уставилась мужу в лицо.
— Ты думал, я дурочка?! — выпалила она, нахмурившись.
