Племянница королевы Антония ла Саллас и бастард королевских кровей Ив де Ранкур — казалось, люди совершенно разного круга. Она — аристократка, вращающаяся в придворных балах и приёмах. Он — простой воин, несущий службу на границе. Но жизнь свела их вместе, и… Каждый из них сто раз пожалел, что так вышло. Подобного «подарка», который сбежал от него в день свадьбы и задолжал ему брачную ночь, за хорошую службу от королевы Ив не ожидал. И пусть никакой любви с первого взгляда между ними не вспыхнуло, Ив твёрдо намерен вернуть беглянку и стребовать долг. Ну а Тони всегда отличалась своенравием и возвращаться не собирается из вредности. Кто победит?
Авторы: Стрeльникoва Kирa
её в мягкие губы. — Глупостей не думай, в общем, и вопросов таких не задавай, — решительно подвёл он итог их странной беседе.
Антония не повеселела, к досаде герцога.
— Значит, хуже? — еле слышно переспросила она и грустно вздохнула, отвернувшись.
Ив подавил желание снова зарычать, прикрыл глаза и сосчитал про себя до пяти. Как же хорошо, что ментальный дар только у него, и из них двоих только он может распознавать ложь.
— Лучше, — категорично заявил Ив, дав понять, что не желает больше говорить на эту тему.
Лучше, хуже, вот несносное существо. Она вообще другая, как можно сравнивать! Право, женщины очень странные существа, особенно такие молоденькие, как Огонёчек. По успокоенному вздоху Тони Ив понял, что ответил правильно.
Следующие четыре дня дороги прошли спокойно и без сюрпризов, они пересекли границу и дальше уже ехали, останавливаясь только на ночёвки — Ив торопился. Граф скорее всего приехал раньше них, и Ранкур подозревал, мог как-то попытаться использовать то происшествие в деревне, чтобы настроить Ариго против наследника. Вот это было бы совсем нежелательно. К столице Айвены они подъехали уже в сумерках четвёртого дня, и Тони, несмотря на усталость, с любопытством оглядывалась. Барис, хоть и напоминал Реннару, всё же неуловимо отличался: выше дома, меньше цветов и лепнины, фасады домов выглядели строже. И запах был другой, Антония не могла сказать точно, в чём отличие, но ощущала. Центральная улица вывела их на площадь перед дворцом, почти пустую — вечер наступал, и жители уже разошлись по домам. Девушка натянула поводья, разглядывая резиденцию айвенских королей, которая теперь станет и её домом. Дворец раскинулся двумя полукруглыми крыльями, крыльцо выдавалось вперёд, над ним располагался балкон, поддерживаемый рядом колонн. Почётный караул застыл у входа, и лишь внимательные взгляды выдавали, что стража наблюдает.
— Добро пожаловать домой, — пробормотал Ив, останавливаясь и спрыгнув на землю.
— Ты скучал? — тихо поинтересовалась Антония, соскользнув в его объятия.
Герцог на несколько мгновений задумался, окинув дворец рассеянным взглядом. Окна мягко светились, кое-где мелькали тени, а перед Ивом пронеслись воспоминания, когда он здесь жил. Скучал ли?
— Не думаю, — покачал он головой, вручив поводья бесшумно появившемуся из тени конюху в форменной ливрее служителей дворца. — Меня здесь не особо жаловали, — Ив криво усмехнулся, сжал ладонь оробевшей Тони и шагнул к крыльцу. — Пойдём.
Страже, молча скрестившей перед ним пики, Ив предъявил указ Ариго, и их пропустили. Перешагнув порог дворца, Антония невольно прижалась к мужу, разглядывая огромный мраморный холл, сейчас пустой и полутёмный. Широкая лестница уходила наверх двумя крыльями, вправо и влево открывались анфилады комнат, и Ив уверенно направился к лестнице.
— Ты знаешь, куда нам идти? — почти шёпотом спросила Тони. — Тут никого нет… Нас не ждут? Может, стоило предупредить? — забеспокоилась она.
— Мои покои наверняка остались за мной, — усмехнулся Ив и покосился на Антонию. — И они уж точно готовы, полагаю, с того дня, как король получил известие, что я согласен стать наследником, — герцог чуть поморщился.
— А… у меня будут отдельные комнаты? — Тони нахмурила брови и прикусила губу.
— Нет, — кратко, уверенно ответил Ранкур.
Девушка просветлела, и на её лице даже появилась улыбка. Что ж, будет утро, там и разберутся, а сейчас она больше всего хотела принять ванну и лечь спать на нормальной, широкой кровати с чистым бельём и мягким матрасом. И, конечно, с тёплым и надёжным Ивом под боком. Они шли пустынными полутёмными коридорами и гостиными, переходами, лестницами, и Антония в полной мере не могла оценить интерьеры дворца. Хотя, даже при таком беглом осмотре она подметила, что резиденция айвенских королей отличается элегантностью и вкусом, нет кричащей роскоши и помпезности. Несколько раз им по пути встречался патруль, обходящий дворец, Ив без лишних напоминаний показывал документы и шёл дальше. Наконец он остановился около очередных резных дверей, которые охраняла безмолвная стража с каменными лицами, и распахнул их.
— А вот здесь апартаменты королевской семьи, — вполголоса пояснил он, пропуская Антонию вперёд. — И мои тоже, — добавил Ив.
Они оказались в небольшой приёмной с парой диванов и стульями у стен, прошли её, потом уютную маленькую гостиную, и дальше по узкому коридору, упиравшемуся в ещё одну дверь. Герцог обернулся и подмигнул Антонии.
— Нам сюда, — он толкнул створку.
Тони поняла, что всё-таки в глубине души муж скучал по этому дворцу, довольно долго служившему ему домом, что бы Ив не говорил. Может,
