Своенравный подарок

в тишине Нелли оставалась недолго, вскоре её чуткое ухо уловило шаги и шелест платья. Маркиза невольно напряглась, не желая ни с кем сейчас встречаться, поднялась и сделала несколько шагов в сторону, к пышному кусту жасмина. Он отлично скроет от случайных прохожих.
Притаившись с другой стороны, Ионель осторожно выглянула, желая удовлетворить мимолётное любопытство и узнать, кто же это, да так и застыла: по дорожке шли Ив де Ранкур и Антония ла Саллас.
В столовой их величеств.
Тони не поддерживала разговор, решив до конца выдержать роль, которую взяла на себя, выбрав этот наряд. Исабель и её мать обсуждали подробности предстоящего торжества, что совсем отбило аппетит у девушки, и она вяло ковырялась вилкой в кусочках мяса с подливкой.
— …Думаю, раз церемония будет в дворцовой часовне, Тони может завтра переночевать здесь, тогда ей не придётся по городу ехать, — предложила королева непринуждённо.
— Отличная идея, — согласилась Эстер и обратилась к мужу. — Альберто, ты согласен?
— Вам с Исабель виднее, — герцог не стал вникать в обсуждение.
— Вот и хорошо, — её величество кивнула и неожиданно посмотрела на Антонию. — Ив, не пригласите свою невесту прогуляться по парку? — с улыбкой произнесла Исабель, не сводя взгляда с хмурой девушки. — Вы уже поели, а у Тони, как вижу, нет особо аппетита, — в тоне королевы мелькнула едва заметная насмешка.
Младшая герцогиня не удержалась, поджала губы и едва справилась с желанием швырнуть вилку на скатерть. Вместо этого она аккуратно положила прибор рядом с почти полной тарелкой, промокнула губы салфеткой и подняла взгляд на Исабель.
— Да, тётя, что-то неважно себя чувствую со вчерашнего вечера, — ровно ответила она и заметила в глубине глаз королевы весёлые искорки.
Её величество видела племянницу насквозь и прекрасно понимала, что с ней творится, но отчитывать не собиралась. И вот это молчаливое снисхождение бесило Антонию несказанно, будто её никто не принимал всерьёз. «Ладно, я покажу вам всем!..» Ив отодвинул пустую тарелку и поднялся, протянув Антонии руку.
— Леди, прошу вас, — коротко произнёс он.
Под взглядами сидевших за столом Тони пришлось принять его ладонь и позволить вывести себя из комнаты. Она порадовалась, что надела перчатки: даже через кружевную ткань девушка ощущала, какая горячая у Ива рука. И почему-то при мысли о прикосновении к его пальцам без преграды по спине встревоженными муравьями разбегались мурашки. Они молча прошли коридорами и комнатами до лестницы вниз, в парк. Тони смотрела прямо перед собой и не собиралась нарушать тишину, даже не представляя, о чём можно беседовать с этим чужим ей по сути человеком, который через три дня станет её мужем. О, всеблагая Эйяр…
Антонии пришлось прикусить губу, от нахлынувших эмоций сердце суматошно заколотилось в груди и дыхание сорвалось. Они вышли из дворца, прошли немного по дорожке, и вдруг Ив остановился. Тони тут же выдернула руку и отступила на шаг, настороженно глядя на него. Упрашивать отказаться от этого брака ей не позволяла гордость, но и делать вид, что она смирилась, герцогиня тоже не собиралась. Однако Антония ничего не успела сказать, заговорил Ив.
— Протяните руку, леди, — попросил он, глядя ей в глаза.
— Зачем? Не буду! — выпалила поспешно Тони, невольно сжав пальцы и осторожно отступив ещё на шажок назад.
Ив прищурился, в его глазах — кстати, ярко-голубых, как сапфиры, — мелькнул предупреждающий огонёк.
— Не капризничайте, — он вдруг ухмыльнулся и подмигнул. — Не собираюсь набрасываться на вас прямо здесь, милая барышня, не переживайте.
Тони только того и надо было, предлога, чтобы выплеснуть накопившиеся со вчерашнего вечера эмоции.
— Самонадеянный болван, даже не думала! — возмущённо фыркнула она и аж ножкой топнула. — Только посмейте вообще прикоснуться…
Девушка не успела договорить, Ив оборвал её.
— Просто дайте мне руку и всё, — повторил он и вытянул свою ладонь. — И снимите перчатку.
Опасения Антонии усилились, его командный тон лишь подлил масла в огонь её злости.
— Вот ещё! — она задрала носик и развернулась, собираясь уйти, однако не вышло.
За спиной раздался раздражённый вздох, а в следующий момент Тони, испуганно пискнув, оказалась сжата сильными руками в крепких объятиях без возможности пошевелиться. Ив легко скрутил упрямую невесту так, что одна рука её оказалась прижата к телу, а со второй Ранкур небрежным жестом стянул перчатку. Точнее, попытался — Антония успела сжать пальцы в кулак.
— Пус-сти, мужлан неотёсанный! — прошипела она, трепыхаясь в попытках вырваться. — Что ты вообще себе позволяешь!..
— По-хорошему ты не захотела, —