Племянница королевы Антония ла Саллас и бастард королевских кровей Ив де Ранкур — казалось, люди совершенно разного круга. Она — аристократка, вращающаяся в придворных балах и приёмах. Он — простой воин, несущий службу на границе. Но жизнь свела их вместе, и… Каждый из них сто раз пожалел, что так вышло. Подобного «подарка», который сбежал от него в день свадьбы и задолжал ему брачную ночь, за хорошую службу от королевы Ив не ожидал. И пусть никакой любви с первого взгляда между ними не вспыхнуло, Ив твёрдо намерен вернуть беглянку и стребовать долг. Ну а Тони всегда отличалась своенравием и возвращаться не собирается из вредности. Кто победит?
Авторы: Стрeльникoва Kирa
поднялись на возвышение с тронами, развернулись к подданным. Слово взял его величество, заговорив хорошо поставленным голосом:
— Приветствую всех на нашем торжестве! У нас сегодня два события, одинаково радостные для нас. Первое, о котором вы уже знаете, это свадьба нашей племянницы, герцогини Антонии ла Саллас и герцога Ива де Ранкура. И второе, уважаемый герцог официально назначен наследников Айвены.
В зале на несколько мгновений воцарилась изумлённая тишина — второго объявления никто не ожидал. Ну а потом, конечно, снова последовали поздравления, заявления и так далее. Тони снова отстранилась от происходящего, закрывшись вежливой улыбкой и дежурными фразами, стараясь не замечать завистливых взглядов знакомых леди, а кое-кто смотрел и откровенно враждебно. Конечно, многие, наверное, мечтали заполучить такого супруга, как Ив, особенно сейчас, когда он стал официальным наследником. Но повезло Антонии… Хотя сама девушка считала иначе. Первый танец открывали они с Ивом, и когда он обнял её одной рукой, другой сжав тонкие пальчики, Тони чуть не рассмеялась нервно: с точно такого же её жизнь резко изменилась.
— Надеюсь, сейчас вы не сбежите посреди танца? — ироничное замечание Ива застало Антонию врасплох, и она чуть не сбилась с шага.
Девушка не сочла нужным ответить, лишь метнула на него хмурый взгляд.
— Антония, может, хватит уже? — а вот теперь совершенно точно в его голосе слышалось лёгкое раздражение. — Неужели я вам так неприятен?
Она уставилась взглядом в кружево на его рубашке, стараясь не обращать внимания на запах, щекотавший ноздри — терпкий, бодрящий, с лёгкой горчинкой. Приятный, признала Тони, и очень подходящий Иву.
— Я вас совсем не знаю и… и не люблю! — выпалила она, не найдя другого объяснения. — Не очень приятно, знаете ли, быть отданной всего лишь потому, что пробудила редкий третий дар!
Ранкур хмыкнул.
— У нас будет достаточно времени, чтобы узнать друг друга получше, — невозмутимо подметил он. — Ну а любовь, — он помолчал. — Слишком ненадёжное чувство, чтобы строить на нём долгие отношения.
— Это вы так думаете! — фыркнула Антония, вскинув на него возмущённый взгляд. — Любовь — это прекрасно!..
— Это вы так думаете, дорогая супруга, — с усмешкой вернул ей её же фразу Ив.
— Не называйте меня так! — почти прошипела она, упоминание её нынешнего статуса вызвало странную, горячую дрожь, прокатившуюся от шеи до самых пяток.
— Но вы моя жена, Тони, — Ив пожал плечами. — Не вижу причин не называть вас так.
— Зато я вижу! — буркнула она очевидную глупость, но из чистого упрямства не собираясь сдаваться.
Послышался вздох, и немного усталый ответ Ранкура:
— Вы сущий ребёнок, Тони.
Она не стала ничего отвечать, посчитав разговор законченным. Да и музыка уже стихла, и Антония с облегчением выскользнула из объятий Ива и отошла на шаг.
— Хорошего вечера, — вежливо произнесла она и изобразила реверанс.
Ив одарил её пристальным взглядом.
— Надеюсь, вы не собираетесь совершать глупостей, Антония, — негромко произнёс он, и в его голосе отчётливо прозвучало предупреждение. — Думаю, нескольких часов здесь будет достаточно, чтобы соблюсти приличия, а потом мы уедем ко мне домой. Нам через неделю выдвигаться в Айвену.
— Самую большую глупость в своей жизни я уже совершила, — не удержалась она от едкого ответа и поспешно развернулась, желая оставить последнее слово за собой.
Очень кстати Антония заметила Тересию и поторопилась подойти к ней, подхватив под руку и уведя подальше от мужа, чей взгляд буквально сверлил ей спину.
— Пойдём отсюда, — сквозь зубы процедила новоиспечённая герцогиня де Ранкур.
Тери издала нервный смешок.
— Знаешь, сколько леди тебя сейчас ненавидят до глубины души? — обронила подруга, неторопливо шагая с Антонией вдоль зала.
— Подозреваю, — поморщилась та. — И с удовольствием поменялась бы с любой из них местами!
— Они считают, что тебе сказочно повезло, — Тери пожала плечами.
— Угу, — кисло отозвалась она. — Давай больше не будем на эту тему.
Вечер шёл своим чередом, Антония станцевала несколько раз с братом и с отцом — другие мужчины не решались приглашать главную виновницу торжества, и это девушку тоже изрядно раздражало. Можно подумать, танец — это нечто неприличное, что может оскорбить чувства этого мужлана! Хотя, может так оно и есть, он ведь ничегошеньки не смыслит в светской жизни. Пару раз Антония ловила на себе его взгляды через зал — внимательные, иногда задумчивые, иногда изучающие, но всё это время он не пытался подойти к ней ещё раз. Видимо, хотел дать жене насладиться вечером, хотя сам вряд ли получал
