Связанные зоной

на обиженного мальчишку, безутешно страдающего от несправедливости родителей.
Мякиш больше не чувствовал злобы. Осталось лишь холодное презрение и немного жалости. Словно накануне вечером он выплеснул из себя остатки эмоционального яда, отравлявшего душу.
Порядок действий на следующий день был понятен, дорога обещала быть сложной, бежать связанный бандит под прицелом автомата среди аномалий не сможет, поэтому… Прекрасно понимая всю гнилую сущность Филина, Мякиш тем не менее принял неожиданное решение.
Он вытащил нож, обошел костер и склонился над спящим бандитом. Короткое движение — и разрезанная веревка скользнула на землю. Филин так и не проснулся.
Вернувшись на свое место, разведчик вытащил из мешка старенький револьвер, найденный ранее среди вещей мародеров, масленку, обернутую в мягкую тряпку, и принялся за чистку оружия.

Едва начало светать. Мякиш разделся до пояса, умылся остатками вчерашней воды из ручья, немного помахал руками и ногами для разминки и взялся за дыхательные упражнения. Необходимо было собраться и сосредоточиться на главных задачах. За этим занятием его и застал проснувшийся Филин.
Разведчик как раз делал длинный финальный выдох, когда бандит сонно зашевелился, открыл глаза и сразу же начал подниматься. Сладко потянувшись, Филин вдруг вздрогнул и резко согнул руки в локтях. Потом с недоумением потрогал себя за шею, осмотрел руки и, наконец, увидел разрезанную веревку, лежащую рядом на земле. Некоторое время бандит растерянно таращился на замершего с закрытыми глазами Мякиша, потом пожал плечами, сунул обрезки веревки в мешок и принялся готовить завтрак.
Ели в полной тишине, поглядывая на проступающие сквозь утренний сумрак контуры ближайших деревьев, чьи верхушки были почти вровень с их площадкой. Лицо Филина приняло вполне нормальные пропорции, а о позавчерашнем жестоком избиении напоминали лишь едва заметные синие круги под глазами — бандит выглядел способным пройти любую медкомиссию.
— Мне нужно оружие, — заявил он, откладывая в сторону тарелку и принимаясь за кружку с чаем. — Ты пойми: сложный участок — это не только активные ловушки. Там и на мутантов нарваться можно. И не на собачек — на кровососа! А кровосос — штука серьезная.
— Нет, — просто сказал Мякиш.
Похоже, Филин был готов к подобному ответу. Пожав плечами, он взял кружку и отошел к самому краю площадки. Мякиш немного посидел в раздумьях, а потом решительно встал и принялся собирать вещи.
— Не спеши, — подал голос Филин. — Редко такое тут бывает, но сегодня нам повезло… наоборот. Видишь?
Мякиш выпрямился в полный рост и посмотрел туда, куда показывал своей кружкой бандит. Вдоль склона холма прямо к ним двигалось нечто белое и клубящееся.
— Что это? — с недоумением спросил Мякиш, вглядываясь в белые волны, довольно быстро расползающиеся по склону.
— «Облачная река», — спокойно пояснил Филин. — Плотный поток тумана. Обычно с болот приходит. Через полчаса разойдется, но пока выходить отсюда не стоит. В «реке» часто прячутся серьезные хищники — их там ни учуять, ни услышать нельзя. А некоторых и не видно, пока в горло не вцепятся.
— Ладно, — легко согласился Мякиш. — Полчаса погоды не делают.
Вскоре белоснежные плотные клубы окружили их каменный пятачок со всех сторон, иногда даже наползая на темную поверхность скалы. Стало еще немного светлее, и теперь казалось, что вокруг лежит белое поле то ли ваты, то ли снега. Мякиш и Филин сидели на собранных мешках и ждали, когда можно будет пуститься в дорогу.
Внезапно бандит дернулся и весь разом напрягся. Мякиш тут же взял на изготовку автомат.
— Слышишь? — шепотом спросил Филин, тревожно скосив глаза куда-то в сторону.
Разведчик прислушался и в самом деле уловил свистящий звук, который постепенно становился все громче. Создавалось впечатление, что кто-то неподалеку быстро раскручивает веревку и та характерно посвистывает, рассекая воздух.
— Что это? — также шепотом спросил Мякиш.
— Не знаю, — сказал Филин, и в его глазах читался откровенный страх. — Я думаю, нам лучше не двигаться. Посидим. Может, не коснется.
— То есть это не мутант?
— Нет, конечно! — резко ответил Филин, словно разведчик сморозил несусветную глупость. — Думаю, это блуждающая аномалия. Ни разу не встречал, но слышал.
Склон холма за спиной бандита по-прежнему был скрыт темнотой. Над ним бледнел светлый участок неба, все еще находящегося во власти сумерек раннего утра. Перспектива слева и справа скрадывалась скудным освещением, а белый туман придал всей этой картине странную иллюзию отсутствия внешнего