Таинственная любовница

Я обернулась и увидела Эвана Коллума, который спешил ко мне.
— Джудит, — воскликнул он, протягивая ко мне руку для рукопожатия. — Как я рад видеть вас!
— Я слышала, что вы приезжаете, — ответила я. — И очень рада встрече!
— Ну и как ваши дела?
— Все изменилось, — ответила я.
— И не в лучшую сторону?
— Священник умер. Вы уже знаете, что Оливер женился на Сабине, а я работаю компаньонкой у леди Бодриан.
Он скривился.
— А, — сказала я, — вижу, вы догадываетесь, что это значит?
— Ну я ведь когда-то работал в этом доме, как вы помните. В качестве репетитора. К счастью, моя работа не была под ее юрисдикцией. Бедная Джудит!
— Сотню раз на дню я внушаю себе, что не нужно себя жалеть. Так что, если
я не оплакиваю свою долю, то и вам не стоит.
— Но мне все равно вас жаль. Вы были моей лучшей ученицей. Вы с таким энтузиазмом изучали мой предмет! А это — основное в данной профессии.
— Вы отправитесь с этой экспедицией?
— К сожалению, нет. У меня недостаточно опыта для столь важной миссии. Там затевается грандиозное дело. Сэра Ральфа убеждают принять участие в финансировании этого проекта.
— Он всегда этим живо интересовался. Надеюсь, им удастся найти то, что они хотят.
— Тибальт в этом не сомневается, — Эван оглянулся по сторонам. — Это все так напоминает мне старые добрые времена. Вы, Адриан, Теодосия и Сабина. Странно, но Сабина меньше всех интересовалась моим предметом. Они все сильно изменились?
— Сабина стала женой священника. Я очень редко вижу ее. Мои обязанности не оставляют мне свободного времени. Когда только выдается возможность, я навещаю Доркас и Элисон, а также миссис Грэй. Она очень добра ко мне, дает книги…
— По нашему предмету, конечно?
— Конечно.
— Это хорошо. Мне было бы жаль, если бы вам наскучило. Я слышал, в конце недели возвращается Адриан.
— Я не знала. Мне о таких вещах не сообщают.
— Бедная Джудит. Жизнь иногда так несправедлива!
— Может, я уже получила свою порцию удачи. Вы знаете, что меня нашли в поезде?
— Подкидыш?
— Не совсем. Крушение поезда. Мои родители погибли, и меня никто не разыскивал. Я могла попасть в приют… и никогда бы не встретила никого из вас… никогда не нашла бы пластину со щита бронзового века и не прочитала бы ни одной книги в Гиза-Хаус.
— Но я всегда думал, что вы — какая-то дальняя кузина дочерей священника.
— Многие так думали. Доркас и Элисон полагали, что будет лучше, если все будут считать, будто я их дальняя родственница. Но кто я — никто не знает. Так что, мне очень повезло, что они взяли меня к себе. До сих пор жизнь моя была просто прекрасной. Возможно, я должна расплачиваться за эту удивительную удачу в начале жизни. Наверное, так бывает всегда, как вы полагаете?
— Нет, — возразил он. — Просто такой период. Полоса, какие случаются у каждого. Но ведь Теодосия — в Кеверол-Корт, и она — ваша подруга. Я уверен, она никогда не была злой.
— Нет, но я редко вижу ее. Я всегда очень занята — постоянно прислуживаю ее маме.
Эван с сочувствием смотрел на меня.
— Бедная Джудит, — повторил он. — Ну, так будет не всегда. Будем надеяться, все наладится. Мы должны с вами встречаться… почаще.
— О, но между нами выставят социальные барьеры. Так что, когда вы появитесь в Кеверол-Корт, уже в качестве гостя…
— Я перепрыгну через любые барьеры, которые они выставят между нами, — уверил меня Эван.
Он проводил меня.
Было очень приятно, что Эван вернулся в Сент-Эрно.

В конце недели приехал Адриан. Я была в саду, куда меня послали собирать розы. Он увидел меня и окликнул.
— Джудит! — он схватил меня за руки, и мы жадно уставились друг на друга.
Адриан стал очень привлекательным молодым человеком — или он всегда был привлекательным, только я не замечала этого раньше. Его густые каштановые волосы росли низко над бровями — или мне так казалось, потому что самой замечательной чертой Тибальта был его высокий лоб. Во внешности Адриана было что-то необъяснимо приятное. Как бы ни было ему горько, в его серо-голубых глазах всегда искрился задор. Адриан был невысок и широкоплеч. При встрече глаза его радостно блеснули — и это было чрезвычайно приятно.
— Ты стал похож на ученого, Адриан, — сказала я.
— А ты стала льстивой. Мало того — компаньонкой! Мало того — у моей тетки! Как ты низко пала, Джудит!
— Все очень просто. Если человек не получает деньги в наследство, ему приходится их зарабатывать. Чем я и занимаюсь.
— Да, но компаньонкой! Срезающей розы… Бьюсь об заклад, ты всегда срезаешь не те, что нужно.
— Ты совершенно