Тайна империи

над которой завис космический корабль необычных очертаний.
— Откуда это у вас?
— Из блока памяти, находящегося в пещерном городе, на который ваши бойцы совершили нападение.
— И где находится это место?
— Чаша метров на пятьсот выше пещер.
— Там нет ничего подобного. Аппаратура корабля не могла пропустить такое большое сооружение. Вы блефуете.
— Зачем мне такой грубый блеф. Чаша именно там. Я видел ее собственными глазами. Эта площадка пространственного перехода находится в аномальной зоне, а возможно, и прикрыта каким-то маскировочным полем. Вы спрашивали, как я мог находиться среди них и они меня не вычислили. Теперь отвечу. Я специалист по аномальным природным явлениям. Обратите внимание на дату записи. Она сделана почти год назад. Если этот корабль — союзник империи, то почему вы о нем ничего не знаете? Почему изгои не доложили о его прилете императору? Кстати, сейчас ваша служба наблюдения может зафиксировать наличие площадки. Думаю, мое вмешательство закрыло аномальную зону перехода.
— Мы это проверим, но почему вы думаете, что это враги?
— Друзья не прячутся. Друзей не скрывают от единомышленников.
— Капитан, немедленно проведите съемку объекта нашего интереса и передайте ее результаты мне, — приказал Ю-Сим, обращаясь к невидимым микрофонам, связывающим его с мостиком. — И каковы ваши выводы? — уже обращаясь к Шаману, спросил он.
— Утверждать что-то наверняка я не берусь, для этого слишком мало информации, но абсолютно уверен в одном: вся внутренняя жизнь томасолов должна быть взята под жесткий контроль. Флот империи должен остаться в ее границах. Более того, его надо рассредоточить, прикрыв населенные планеты с их орбит. Никто не может гарантировать, что где-то на незаселенной планете типа Вермы нет площадок нуль-транспортировки. Нет также абсолютной уверенности, что все аномальные зоны, позволяющие построить такие площадки и находящиеся в пределах империи, мы сможем выявить. Опасность вторжения еще длительное время будет висеть над нами. Любой отказ томасолов от сотрудничества будет означать, что они являются врагами цивилизации и им есть что скрывать. И, наверное, последнее. О том, что мы здесь нашли и что предполагаем, должно знать правительство Союза. Наш флот должен быть готов прийти вам на помощь. Опасность представляется мне обоюдной.
— Вы нарисовали очень мрачную картину без достаточных на то оснований, но часть ваших доводов я принимаю. Непосредственной опасности пока нет. Мы располагаем каким-то запасом времени для проверки подтверждения ваших гипотез и принятия решения?
— Отпущенное нам время исчисляется днями. Возможно, одним-двумя месяцами.
— Почему?
— Как только произойдет генеральное сражение между нашими флотами, и вы и мы останемся без защиты от вторжения.
— Империя будет разбита вами, если мы рассредоточим свой флот.
— Союз не начнет экспансию, даже имея мотив мести.
— Это говорите вы.
— Найдите и отправьте к нам своего человека, которому доверяете, а я отправлю с ним одного из своих. За это время мы либо найдем доказательства моей правоты, либо просто отсрочим гибель миллионов людей и гигантские потери флотов.
Вспыхнувший экран голографа прервал разговор.
— Вы были правы, — произнес Ю-Сим. — Приемник, если это он, на месте. Странно, как мы могли его не заметить.
— Я же говорил, что это аномалия не нашего пространства.
— Чтобы выполнить то, что вы хотите, — вернулся к прерванному разговору разведчик, — необходимо развязать полноценную гражданскую войну во всей империи.
— Вы усложняете задачу. Можно поступить гораздо проще, но на это тоже потребуется время.
— Лишить поддержки томасолов, убрав императора и вычистив дворец от их сторонников?
— Именно. Преемник законной власти Сан-Ком в империи. За ним пойдут наши сторонники. Сейчас ваша элита напугана жесткостью мер, принятых дворцом в отношении лиц, участвовавших во «встрече» с племянником. Это сделает их более сговорчивыми, а если учитывать имеющийся на них у вас компромат, то послушными. Простой народ не любит томасолов, это еще один фактор, работающий на нас. Продемонстрированные съемки праздника плоти взорвут общество. На первых порах прикрытие наших действий в виде «Патриотического фронта» у нас есть. Думаю, что ваши резервы не исчерпываются этим кораблем и его командой. Именно вы спасете империю от гибели. Вечно находиться на нелегальном положении невозможно. Вариантов два — победа или смерть.
— Главное — армия и флот.
— Флотом придется заняться в первую очередь, очистив его палубы от изгоев.
— Располагайтесь, —