Тайна Крикли-холла

— Мама! Папа! Я слышала, как кто-то…
Лорен с разбега влетела в кухню, но резко замолчала, увидев незнакомца, сидевшего возле кухонного стола. Все обернулись к девочке.
— Что случилось, Лорен? — спокойно спросила Эва, наклоняясь над раковиной. В эти дни в жизни ее старшей дочери явно происходил некий перелом.
Лорен ответила не сразу, поскольку ее внимание привлек гость, забавный краснолицый старик.
— Я что-то слышала… слышала там, наверху! — выпалила наконец девочка, несмотря на присутствие чужого человека.
— Это мистер Джадд, — сообщила ей Эва, не обращая внимания на возбуждение дочери, — садовник и помощник по хозяйству в Крикли-холле. Он будет и нам тут помогать.
Перси улыбнулся девочке, но Гэйб, сидевший рядом со стариком, заметил вспыхнувшее во взгляде старика любопытство. Или это было нечто другое? Больше похожее на тревогу?
— Погоди, о чем это ты? — Эва была преисполнена терпения.
— Я была в нашей новой спальне, — торопливо заговорила Лорен, — и заметила, как что-то промелькнуло мимо двери. Я подумала, что это Келли.
Ее маленькая сестренка, по-прежнему висевшая на спинке отцовского стула, смутилась.
— Это не я, — заявила она встревоженно, опасаясь, как бы ее не обвинили в каком-нибудь неблаговидном поступке.
— Я знаю теперь, что это была не ты, глупенькая. — Лорен кивнула Келли.
— Я не глупенькая, — сердито возразила Келли.
Гэйб вмешался в разговор.
— Так что же ты видела, Лорен?
— Я… я не знаю, па. Это было похоже… это было похоже на светлую тень.
Гэйб, вскинув брови, посмотрел на Эву, подошедшую к дочери и обнявшую ее за плечи.
— Это правда, мама, — настаивала на своем Лорен. — Я не успела рассмотреть как следует, что это было. А потом услышала, как кто-то плачет, подумала, что это Келли, но она была тут, внизу, с вами, да к тому же, когда подошла ближе, я поняла, что голос совсем не ее.
— Ближе к чему ты подошла? — спросил Гэйб, все еще сидевший за столом рядом с Перси.
— К стенному шкафу наверху, — пояснила Лорен. — Я подумала, в нем кто-то заперся изнутри.
Гэйб случайно бросил взгляд в сторону садовника — и увидел настоящую тревогу в старых поблекших глазах. Но Перси промолчал. Гэйб снова обратился к Лорен, поднимаясь из-за стола:
— Давай-ка я взгляну. Может, там была мышь или что-то в этом роде.
— Это не мышь! Я слышала голос, мамочка! Там плакал кто-то маленький. — Лорен смотрела на Эву, ожидая поддержки.
— Наверняка тебе послышалось, милая, — мягко сказала Эва. — Возможно, ветер, сквозняк.
— Нет, голос! Мамочка, пожалуйста, поверь мне!
— Я верю. Просто ты могла ошибиться.
— Идем, Лорен, мы посмотрим вместе. — Гэйб подошел к дочери, протягивая ей руку.
— Я уже видела, папа. Там ничего нет, в том шкафу. Только… темнота.
— Ну, мы рассмотрим ее как следует. Я возьму фонарь. Подождете минутку, Перси?
Садовник уже встал, прилаживая на макушку свою кепку.
— Все в порядке, мистер. Вам лучше пойти с вашей дочкой.
— Гэйб. Зовите меня просто Гэйбом. Мою жену зовут Эва, и теперь вы знакомы с Келли и Лорен.
Лорен ухватилась за отцовскую руку, сгорая от нетерпения. Ей хотелось поскорее пойти наверх.
— Я пойду, пожалуй. — Перси направился к наружной двери кухни. — Приду днем во вторник, если не понадоблюсь раньше. Вот телефон. — Он положил на край буфета смятый коричневатый листок. — Если вдруг что понадобится, просто позвоните.
С этими словами он быстро перешагнул порог, одновременно накидывая на голову капюшон. И прежде чем дверь за садовником захлопнулась, капли дождя успели брызнуть на коврик.
— Ну-с, худышка, — сказал Гэйб, обращаясь к Лорен, — давай разберемся, из-за чего весь переполох.

— Особо тут рассматривать нечего, — заявил Гэйб, освещая фонарем внутренность глубокого шкафа. — Несколько картонных коробок, швабра, веник и что-то вроде свернутого половика вон там, сзади. И ничего больше.
Фонарь он прихватил с узкой горки, стоявшей у стены в холле, — там Гэйб оставил его, выходя из подвала, и взял с собой, когда они все вчетвером — он сам, Эва и обе их дочери, — направились к широкой деревянной лестнице, ведущей на галерею второго этажа.
— Тут и была только темнота, — настаивала на своем Лорен, выглядывая из-за отцовского плеча. — И ничего больше.
Гэйбу пришлось нагнуться, чтобы заглянуть в шкаф, расположившийся в нише, высотой около пяти футов и фута три в ширину.
— Конечно, но теперь-то