Вот уже два года бывший сталкер Борланд ничем не связан с Зоной. Но не так просто вырваться из сетей прошлого. Ввиду некоторых обстоятельств Борланд попадает в одиночную аномалию в центре цивилизованного мира, в попытке спасти неизвестную девушку.
Авторы: Недоруб Сергей Иванович
Кот опять начал зевать. Борланд опустил его, и Маркус, встряхнувшись, побрёл прочь.
— Не думал, что удастся увидеть Маркуса, — довольно признался Борланд, провожая взглядом кота, гордо задравшего пушистый хвост. — Да ещё в таком хорошем состоянии. После его реплики долго царило молчание.
— Спасибо вам, Доктор, за помощь, — наконец сказала Литера.
— За какую помощь? — улыбнулся Доктор.
— За всю.
— И за чудесный открытый халатик, — добавил Борланд. Литера зарделась, улыбаясь.
— Да вы что? — удивился Доктор. — Уходить собрались? И слышать не хочу! Вы остаётесь у меня ночевать! Я требую как хозяин и как врач. Борланд, тебе не помешает присмотр хотя бы до утра. Необходимо убедиться, что ты действительно здоров. Да и выспаться вам надо. Кроме того, Апельсин наверняка улетит вместе с вами, а я хотел бы получше его изучить.
— Доктор, — начал было Борланд и понял, что и в самом деле не может найти ни одной причины ввязываться в новую драку прямо сейчас. Литера старательно избегала его взгляда. — У вас маловато кроватей…
— Чепуха! Зато они все двуспальные.
— Ну, тогда решено, — согласился Борланд. — Я сплю с Маркусом, а Литера с Апельсином. Фармер и Уотсон в креслах. Хорошо?
— Разберётесь, — сказал Доктор, вставая. — Чувствуйте себя как дома. Ваша комната прямо за моей спиной.
Борланд встал и протянул руку Литере. Девушка подала свою, немного поколебавшись. Сталкер поднял её ладошку и сжал тонкие пальчики в своих. Но что-то отвлекло его.
Снаружи раздался тихий рокот.
— Доктор, вы кого-то ждёте? — спросил Борланд.
— Я бы обязательно об этом предупредил.
— Что? — спросила Литера, глядя на Борланда своими огромными глазами. — Что случилось?
Борланд, закусив губу, высвободил руку, быстро подошёл к окну и отвёл край занавески.
— Фармер! — закричал он на весь дом, переполошив Маркуса.
— Что там? — взволнованно спросила Литера, подбегая к Борланду.
И в ужасе застыла.
За окном, на фоне яркого заката, висел небесный хищник.
Ка-54, вертолёт коалиционных сил и личный транспорт Клинча.
«Чёрная акула».
Огненный шквал обрушился на дом Доктора буквально через несколько мгновений. Даже с такого расстояния Борланд успел заметить, как раскручивается барабан стволов роторного пулемёта, грозно выступающего из-под брюха «Чёрной акулы». Сталкер схватил Литеру и упал на ковёр, закрывая её своим телом. Дом, поставленный на сваях, затрясся, завибрировал, закладывающий уши грохот прорвался сквозь дыры в стенах, проделанные массивными пулями, скорее напоминавшими небольшие снаряды. Электрические лампы сразу погасли, погрузив внутреннее пространство дома в темноту. Вопль Апельсина заглох, когда частично обрушившаяся крыша погребла под собой комнату, в которой развлекались полтергейст и изоморф. Кот с шипением промчался мимо Борланда, не находя себе безопасного места, и юркнул в щель, обнаруженную в полу.
Мебель была сразу же растерзана в клочья и разлетелась по комнате вместе с различными вещами. Куски бетона забросали Борланда и Литеру, болезненно ударяя сталкера в спину. «Вертушка» продолжала висеть на одном месте, поводя управляемым миниганом из стороны в сторону. После второй порции огня Борланду удалось впихнуть Литеру под стол, на поверку оказавшийся вполне пристойным укрытием. Утрамбоваться сам он уже не смог, но всё равно вжался в девушку, спрятав лицо в воротнике её халата. И вовремя. Судя по страшному треску сверху, потолок обрушился, едва не расколов столешницу вдребезги. Сталкер ощутил дуновение холодного болотного ветра, нагнетаемого двойным винтом вертолёта.
Одна из балок упала вертикально, вонзившись в заваленный пол подобно древнему тарану, и лениво повалилась набок. В этот момент пулемётный огонь прекратился. Послышался сдавленный свист — Ка-54 выпустил по дому ракету.
Сваи разрушились, и дом раскололся на части. Примерно треть того, что только что было уютным убежищем, попросту осела на бок и погрузилась в болото, расплескав зловонную тину метров на тридцать вокруг. Остальные части дома устояли, но покосились в разные стороны. Обломки мебели и материалов сползли к трещинам и посыпались в болото.
Борланд почувствовал, как пол под ними медленно наклоняется. Изо всех сил он стиснул в руке подвернувшуюся ножку уцелевшего стола, благодаря небеса за то, что он находился вплотную к несущей стене, частично уцелевшей после воздушной атаки. С громким треском фрагмент дома накренился, стол сполз на несколько сантиметров и остановился. Подвернувшийся
