Вот уже два года бывший сталкер Борланд ничем не связан с Зоной. Но не так просто вырваться из сетей прошлого. Ввиду некоторых обстоятельств Борланд попадает в одиночную аномалию в центре цивилизованного мира, в попытке спасти неизвестную девушку.
Авторы: Недоруб Сергей Иванович
в работу, что даже не заметил, как шум снаружи прекратился. Лишь выработанное за долгое время предчувствие заставило его отложить в сторону свои заметки и поднять голову.
Чтобы увидеть, как входная дверь — двойная, массивная, выдержавшая не одну попытку взлома — срывается с петель и летит прямо на его стол, расположенный в нише напротив неё.
Толстый торговец с испугом отскочил назад, чуть не опрокинувшись вместе со стулом. Дверь грохнулась о побитый некрашеный паркет.
В проёме стоял Борланд.
Вид его был страшен. Сталкера полностью покрывала грязь, на коже виднелись многочисленные мелкие порезы. Пальцы были ободраны, словно он долго рыл землю руками. Порванная бандана съехала набок, обнажая край грязного бинта. Глаза Борланда были дикими настолько, что Падишах едва не упал в обморок.
Торговец поспешно поднялся и прикрылся стулом.
— Слушай меня! — испуганно сказал он. — Я ждал, когда ты придёшь! Нам надо поговорить…
Борланд подошёл поближе и пнул стол, который сорвался с места и впечатал Падишаха вместе со стулом к стене. Бумаги, пачки денег, пустые магазины слетели на пол и рассыпались.
Падишах почувствовал, как неведомая сила неудержимо тянет его вверх. Он снова встал на ноги, но в следующий миг получил удар в живот. Борланд, продолжая тянуть торговца за воротник, выволок его из дома, по пути впечатав лбом в осиротевшую дверную петлю.
— Пусти… — бормотал Падишах. — Давай поговорим…
— Поговорим, — произнёс Борланд голосом, от которого Падишаха чуть не хватит удар. — Пройдёмся немного и поговорим.
— Отпусти-и! — заныл торговец. — Я сам пойду, куда…
— Заткнись.
Борланд продолжал тащить толстяка к асфальтовой трассе, простиравшейся от южной заставы до входа на Свалку. Из-за угла неторопливо вышел клановец «Чистого Неба». Увидев странную картину, он с вытянутым лицом начал торопливо выдёргивать пистолет из кобуры, которая никак не желала расстёгиваться.
Опередив его, Борланд прострелил сталкеру ногу.
Раненый завопил на весь Кордон, упал на землю и начал кататься, зажимая простреленное колено. Вторя ему, завопил Падишах:
— Что ты делаешь?! Прекрати! Я пойду с тобой, куда скажешь!
— Конечно, пойдёшь, — отстранённо сказал Борланд. — Куда ты денешься? Теперь и поговорим.
— Куда ты меня та-а-а-ащишь, а-а-а!!!
Борланду некуда было тащить торговца. Во всей Зоне не было места, где он мог бы спрятаться от мыслей, раздирающих его сознание. Не было такой точки и в цивилизованном мире. Он просто хотел вести разговор в движении. Но Падишаха поставить об этом в известность не счёл необходимым.
— Отвечай мне, — потребовал он. — Кто такой Клинч?
— Майор авиации! Зараза, ты задушишь меня!
— Подробнее.
— Он первая шишка в местной армейке! Заведует всеми ребятами Барьера, всей техникой! Заместитель Глока!
— Кто такой Глок?
— Самый главный человек в Зоне! Командующий Коалиции союзных войск! Пришёл из политиканов. Когда реактор бабахнул во второй раз, он первый сориентировался, что за Зоной надо присматривать, продвинул законопроект о создании Коалиции и возведении Барьера и пробил финансирование!
— Продолжай.
— Как только Барьер обустроили, Глок поселился в местном учёном центре, чтобы лично присматривать за Зоной. Тогда они ещё все думали, что придётся самим шастать по Зоне. Но когда в две тысячи восьмом были похерены вояки, которые хотели пробиться к центру, то стало ясно, что так дело не пойдёт… Перестань дёргать меня!
— И вы стали пользоваться услугами сталкеров? Рассказывай всё, по пунктам.
— Да. — Падишах закашлялся, попытался остановиться, но Борланд неумолимо волок его по дороге на север. — Тогда и появился этот майор, Клинч. Заведовал «вертушками», только и всего… Он предложил не так жёстко отстреливать гражданских, прорывающихся через Барьер в Зону. Решил в порядке эксперимента с ними посотрудничать. Когда сталкеры начали приносить артефакты, Глок быстро допёр, что Клинч был прав. Очень скоро в Зоне возникла своя система торговли. Первыми были Червь, Клоун, Сидорович, теперь вот и я.
Борланд толкнул Падишаха в спину, гоня торговца вперёд.
— Говори дальше, — потребовал он, целясь в него из пистолета. — Что было потом?
— Деньги потекли рекой, и Зона внезапно стала источником хорошего дохода. Глок и Клинч быстро сдружились, и скоро майор стал вторым человеком в Зоне. К тому времени сталкеры уже сами таскали оружие и поняли, что помирать им приходится чаще всего не в аномалиях, не в пастях монстров и не от огня с Барьера, а от рук конкурентов. Потому они и начали сбиваться в кланы.
— «Набат», — сказал Борланд. — Затем «Долг» и остальные.
