Вот уже два года бывший сталкер Борланд ничем не связан с Зоной. Но не так просто вырваться из сетей прошлого. Ввиду некоторых обстоятельств Борланд попадает в одиночную аномалию в центре цивилизованного мира, в попытке спасти неизвестную девушку.
Авторы: Недоруб Сергей Иванович
Если ты меня обманула, я тоже вернусь, но уже буду не так вежлив.
— Лучше мы пойдём с тобой, — предложила девушка.
Борланд ухмыльнулся и продемонстрировал ей наручники.
— Я так не думаю, — сказал он.
— Что ты делаешь? — спросила Литера, когда Борланд защёлкнул браслет на левом запястье девушки и повёл её к ближайшему дереву, по форме отдалённо напоминающему песочные часы. — Ты намерен оставить меня здесь?
— Обхвати дерево руками, — приказал Борланд. — Как плюшевого мишку. Вот так.
Он ловко защёлкнул второй браслет.
— Побудь пока тут, — произнёс он, отступая назад. Литера дёрнула рукой, и наручники звякнули.
— Освободи меня, — попросила она.
— Как только, так сразу, — ответил Борланд, оглядывая горизонт. Он поправил рюкзак и перетянул ремень висящей за спиной «грозы».
— Ты не можешь меня так оставить, — сказала девушка. В её голосе прорезался испуг.
— Ещё как могу, — отчеканил Борланд, разворачиваясь в сторону Бара. — А ты поразмысли, почему я это сделал.
— Я не смогу постоять за себя! — почти закричала Литера. Она начала дёргать наручники, но они от этого лишь сильнее сжимались. — Мне так долго не выжить!
— Раньше надо было думать, — бросил Борланд и ушёл, не оглядываясь. Однако через десяток шагов послышался истошный крик:
— Я ведь женщина!!
Сталкер резко остановился, словно о стенку ударившись. Целую четверть минуты решал, стоит ли вернуться и высказать этой стерве всё, что он про неё думает, но вдруг понял, что последние слова были произнесены в совершенно другом контексте.
Словно угадав его мысли, Литера добавила:
— Здесь попадаются люди, которые очень обрадуются девушке, прикованной к дереву! Ты представляешь, что они со мной сделают?!
Её голос сорвался, и Борланд, отбросив сомнения, всё-таки развернулся и подошёл к ней. Она смотрела на него с мольбой в глазах.
— Пожалуйста, сними их! — снова попросила она. Сталкер молча похлопал себя по карманам и только сейчас понял, что у него нет ключа.
— А не могу, — сказал он.
— Вернись к Уотсону и поищи ключ в траве, — посоветовала девушка, и Борланд в очередной раз мысленно оценил её сообразительность.
— Да к чёрту, — пробурчал он, набрал побольше воздуха в лёгкие, коротко разбежался и мощным ударом ноги переломил ствол дерева в серединке «часов». Верхняя половина обрушилась, едва не погребя Литеру под собой, но девушка успела отскочить в сторону.
— Это было красиво, — непроизвольно сказала она.
— Дерево было сухое и тонкое, — пояснил Борланд. — Ты и сама сумела бы.
— Не сумела бы. Она вздохнула и даже улыбнулась ему. Улыбка получилась жалкой, но хотя бы не слёзы.
— Давай вернёмся к Фармеру и Уотсону, — сказала она, но Борланд крепко взял её за локоть.
— Зачем? — спросил он. — Тебе сделана скидка на правах женщины, а им она к чему? Ты не хотела отпускать меня одного, значит, пойдём в Бар вместе.
Литера показала ему скованные руки.
— С этим? — спросила она.
— А что? — невозмутимо произнёс Борланд. — Тебе к лицу. Точнее, к рукам.
Литера покраснела. Больше она не просила сталкера вернуться к своим друзьям.
Спустя десять минут они уже подходили к выходу со Свалки. Туда, где располагался пост боевиков клана «Долг». Борланд снял с себя рюкзак и сунул его Литере.
— Держи так, чтобы наручников не было видно, — предупредил он. — И не раскрывай рта.
— Ты хоть представляешь, как это будет выглядеть?
— Легко. Больше ни звука.
Они подошли совсем близко к вооружённым людям.
— Мир вам, сталкеры, — поприветствовал их Борланд.
«Долговцы» смерили его безразличным взглядом, куда больше внимания уделив Литере.
— И тебе не болеть, — ответил главный. — Куда идёте?
— В Бар, — сказал Борланд. — Артефактов набрали полный рюкзак, реализовать было бы неплохо. Заодно и даму вот угостить хочу.
Старший «долговец» внимательно всматривался в Литеру.
— Что за артефакты? — спросил он.
Борланд остановился в замешательстве. Обычно «Долг» не задавал таких вопросов.
— А-а, мелочь разная, — ответил он. — А что?
«Долговцы» переглянулись. Один из них достал карманный компьютер, нахмурился, подошёл к старшему и что-то шепнул ему на ухо. Выражение лица последнего сразу сменилось на жёсткое.
— Если ты сталкер, то почему не пеленгуешься? — спросил он.
— Что? — не понял сталкер.
Литера вдруг вопреки приказанию открыла рот и ответила за Борланда:
— У него батарея села. Работает только моя.
Борланд хотел было спросить, о чём речь, но вовремя прикусил язык. Командир «долговцев» озадаченно посмотрел ему в глаза.
— Открой рюкзак, сталкер, — сказал он. Борланд
