Вот уже два года бывший сталкер Борланд ничем не связан с Зоной. Но не так просто вырваться из сетей прошлого. Ввиду некоторых обстоятельств Борланд попадает в одиночную аномалию в центре цивилизованного мира, в попытке спасти неизвестную девушку.
Авторы: Недоруб Сергей Иванович
покорно, я пас, — сказал Борланд.
— Это вряд ли, — произнесла Литера. Прочитав вопрос в глазах Борланда, она добавила: — Я не думаю, что все эти заморочки с сэрами совсем уж к тебе не относятся.
— А я-то тут при чём? — не понял Борланд. Уотсон покивал, соглашаясь со своими мыслями, объяснил:
— Анубис сказал, ты достоин стать одним из посвящённых. Их численность падает. На тебя расставили ловушку во время гонки. По-твоему, здесь нет связи?
Фармер щёлкнул пальцами.
— А это идея! — воскликнул он, словно речь шла о судьбе музейного экспоната. — Кто-то в Коалиции убирает не просто всех сэров, но и кандидатов на этот статус.
Борланд вскочил с места и очумело вытаращился на напарников.
— Вы хотите сказать, что за мной охотится Коалиция?.. — пробормотал он.
— Но это же всё объясняет, — пояснил Уотсон. — Аномалия за пределами Зоны — оружие посерьёзнее любого другого. Ноги явно из Зоны растут.
— Уотсон верно говорит, — согласилась Литера, глядя на Борланда с выражением грустного волнения. — Простым сталкерам направленные ловушки вряд ли доступны.
Схватив FN-2000, Борланд угрюмо произнёс:
— Время покажет. Я иду в Тёмную Долину. Вы мне очень помогли, спасибо. Если и дальше хотите сопровождать, дело ваше. Нет — отойдите и не мешайте.
— Мы, пожалуй, совместим, — сказала Литера, вставая и набрасывая на плечо лямку рюкзака. — Будем сопровождать, но мешать не станем.
Она ободряюще улыбнулась ему, но на этот раз Борланд не вернул ей улыбку.
Выбираясь из бункера наружу, сталкер отдавал себе мысленные приказы чётко и бесповоротно.
За Призраком. Найти, допросить, отобрать артефакт, излечиться. Уже потом беседовать с Анубисом. Решено. Пустяковое дело. Нужно только представить, что выполняешь обычное задание торговца. Или оказываешь услугу товарищу. Просто на сей раз товарищ — ты сам. В конце концов, человек сам себе друг или кто?
Литера, словно почувствовав его настроение, приотстала и двигалась чуть сзади. Уотсон замыкал строй, погруженный в свои мысли, а Фармер догнал Борланда и шёл рядом, поглядывая по сторонам в поисках опасностей.
— Всё будет нормально, брат, — ободряюще сказал он. — Зато ты теперь хоть представляешь, с кем придётся воевать.
— Да, мне сразу стало легче, — ответил Борланд. — Подумаешь, надрать задницу Коалиции. Плёвое дело!
— Брат, может, тебе с таким настроением лучше дома остаться? — предложил Фармер. — А мы попробуем взять Призрака сами.
Борланд собрался было вызвериться на него, но понял, что Фармер прав. Он и в самом деле нервничает больше, чем это допустимо. Взяв себя в руки, сталкер лишь поправил бельгийскую винтовку на плече и этим ограничился.
Команда миновала холмы Свалки, нисколько не изменившейся за два года. С севера никто не появлялся. По всей видимости, Ксавьер так и не отправил никого охотиться за Призраком. Или же охотники пробираются скрытно, что более вероятно.
— У нас есть план? — спросил Фармер.
Борланд понял, что опять совершил ошибку. Плана у него не было. Устроить прочёсывание? Слишком опасно, его команда новобранцев не имеет представления, как нужно себя вести во время прочёсывания и чего опасаться. К тому же — слишком мало людей. Никакой информации о Призраке у Борланда тоже не было, и сталкер отругал себя за то, что заранее не попросил Уотсона в сталкерской сети разузнать о нём всё, что можно. И как теперь искать этого Призрака?
Глянув на всякий случай на экран КПК, Борланд не засёк никаких сигналов, затем вспомнил, что у терминала ограниченный радиус действия.
— Кто-нибудь проверяет карту местности? — спросил он.
— Я, — ответила Литера, меняя масштаб глобальной карты на экране собственного наладонника. — В Долине несколько нейтралов, небольшой отряд «свободовцев», которые в данный момент уходят на Кордон. Вроде всё.
— Можно узнать подробности о нейтралах?
— Сейчас. — Девушка замолчала секунд на десять. — Деталей нет. Наверное, их маяки выключены. Проникнуть в их почту я не могу.
— Почту? — Борланд сообразил, что сталкерская сеть обеспечивает пользователей не только лишь тотальной слежкой друг за другом, но и почтовым сервисом. И понял ещё кое-что, поэтому спросил: — Э, постой, раз они выключили КПК, как же ты их видишь?
— А как, по-твоему, абонентов сотового выслеживают? — произнесла Литера. — Если телефон выключен.
— Понятия не имею, — ответил Борланд и в десятый раз за утро почувствовал себя круглым дураком. — Я думал, такое только в фильмах бывает.
Уотсон добавил:
— Даже в выключенном состоянии прибор постоянно опрашивает сетевое покрытие на местности, чтобы иметь возможность подать экстренный сигнал. Кто бы
