Вот уже два года бывший сталкер Борланд ничем не связан с Зоной. Но не так просто вырваться из сетей прошлого. Ввиду некоторых обстоятельств Борланд попадает в одиночную аномалию в центре цивилизованного мира, в попытке спасти неизвестную девушку.
Авторы: Недоруб Сергей Иванович
ни создавал сталкерскую сеть, изобретать собственный протокол передачи данных для него было бы слишком затратно. Поэтому здесь использованы те же принципы.
— Так что и выключенный КПК по-прежнему служит отличным маяком, — добавила Литера. — Без особого оборудования его не засечь. Но у нас оно, к счастью, имеется.
— Тогда это хорошо, — кивнул Борланд. — Кем бы ни был этот Призрак, он должен если не пользоваться КПК, как все, то хотя бы иметь его, чтобы иногда выходить в сеть.
— Погоди минутку. — Литера внимательно следила за показаниями. — Все маяки двигаются, кроме одного.
— Надо проверить именно этот, — сказал Борланд, вступая на территорию Тёмной Долины. По показаниям карты он уже знал, что вокруг не было никого, но всё же своим глазам доверял больше. — Где он находится?
— На юге, — ответила Литера. — На большой равнине.
— Вероятно, затаился, когда «свободовцы» покинули локацию, — предположил Фармер.
— Верно, — согласился Борланд. — Или же там оборудован его схрон.
— Как насчёт варианта, что он мёртв? — спросил Уотсон.
— Если бы КПК присылали уведомления о смерти — другое дело. Но этого же не бывает.
— Да как сказать… — неопределённо протянул Фармер. — О смерти Семецкого, например, регулярно уведомления приходят.
— Кто такой Семецкий? — не понял Борланд. Фармер улыбнулся и помотал головой.
— Так, мелочи, — сказал он. — Позже расскажу. Они дошли до развалин заброшенной фермы.
Борланд дал короткую команду оставаться на местах, сам же медленно обошёл территорию. В укрытиях никого не обнаружилось.
Литера тихо приблизилась к нему, за ней подтянулись Уотсон и Фармер.
— Сигнал переместился, — сообщила она. — Владелец маяка в сотне метров от нас. Восточнее болота.
— Значит, терминал всё ещё при нём, — сделал вывод Борланд. — А не запрятан в схроне. Это замечательно, должен заметить. Идентифицировать сможешь?
— Нет. Выключенный КПК опознанию не подлежит. Но там точно кто-то есть.
— В засаде залёг, — доложил Фармер, выглядывая в дыру, образованную парой выпавших кирпичей. — Судя по координатам, маяк находится прямо посередине равнины, в густой траве. Ничего не видно. Делать там просто нечего, и вряд ли нейтральный сталкер без причины отключит персональный идентификатор и заляжет в траве неподвижно. Готов поспорить, это наш парень, чтоб его Кали побрала.
— Он заметил нас? — спросил Борланд, подходя к оконному проёму в стене, садясь возле него и проверяя винтовку.
— Должен был. Мы же не прятались. Борланд поразмыслил и сказал:
— Есть вариант пойти с ним на мирный контакт.
— Поддерживаю, — согласился Уотсон. — И даже вызываюсь добровольцем.
— С какой стати? Я пойду, — ответил Борланд.
— Тебе нельзя, — мягко сказала Литера. — Если он тебя убьёт, всё потеряно. И мы с ним не справимся.
Борланд не смог удержаться от короткого смешка.
— Уж не вы ли, ребята, полчаса назад собирались брать Призрака самостоятельно? — спросил он.
Фармер отвернулся от смотрового отверстия. Его лицо было спокойно.
— Мы бы сделали всё возможное, — ответил он. — Но если ты всё же с нами, тебя нельзя сбрасывать со счетов.
Борланд в ответ только скромно откашлялся. Похоже, преданность Фармера и Уотсона своей подруге зашкаливает за все нормальные рамки. Уж не задолжали ли они ей? Тогда очень крупно.
— Хорошо, так и поступим, — сказал он Уотсону, не веря собственным словам. — Заведи с ним разговор. Если он не опасен, помаши рукой, и я подойду. Дальше посмотрим.
Уотсон лишь кивнул, прислонил винтовку к стене и направился в сторону засечённого местонахождения маяка. Остальные смотрели ему вслед.
— Он вообще за всё время в Зоне разговаривал с кем-нибудь, кроме вас? — спросил Борланд, глядя на удаляющегося Уотсона в бинокль.
— С торговцем, — ответил Фармер. — Вроде всё. Может, там лежит чей-нибудь труп.
— Почему тогда маяк двигался?
— Мало ли. Вороны клевали…
— Нет. Уотсон кого-то заметил, — сказала Литера. — Сменил направление, движется правее.
До Борланда донеслась тихая речь Уотсона — тот переговаривался с кем-то, лежащим в траве. Сталкер запоздало вспомнил о направленном микрофоне, вмонтированном в бинокль, сунул в ухо наушник и щёлкнул переключателем.
От оглушительного треска ухо пронзило болью и сразу же заложило. Эхо выстрела добралось позже. Борланд с кривой гримасой выдернул наушник, беспомощно глядя, как Уотсон падает в траву. Фармер уже схватился за свой FN, Литера с криком прижалась к земле и закрыла голову руками. Борланду показалось, как впереди блеснул металл, и он кувыркнулся в сторону. Пуля выбила кирпичи в противоположной стене.
— Всем в укрытие!
