Вот уже два года бывший сталкер Борланд ничем не связан с Зоной. Но не так просто вырваться из сетей прошлого. Ввиду некоторых обстоятельств Борланд попадает в одиночную аномалию в центре цивилизованного мира, в попытке спасти неизвестную девушку.
Авторы: Недоруб Сергей Иванович
напарника. Если он сумел натянуть бронежилет под сталкерский комбинезон и не выглядеть при этом больше размером, то сам по себе парень, вероятно, ещё более тощий, чем кажется.
Команда расположилась в заброшенном заводском корпусе, неподалёку от входа. Отдыхая, расселись кто на чём. Со своего места Борланд мог видеть ступеньки, ведущие в подземелья лаборатории Х-18. Два года назад он находился прямо там, в узком коридоре, между титановой дверью, что отделила его от своих, и отрядом мародёров. Как давно это было…
— Что дальше? — спросила Литера. Она уже успокоилась и выглядела более уверенно.
— У меня было два варианта, — ответил Борланд. — Первый: найти Призрака и завладеть его артефактом, который меня вылечит. Второй: искать непосредственно заказчика, которому я чем-то не угодил. Как вы все предположили, это кто-то из Коалиции. С Призраком не вышло. Остаётся второй вариант.
— Где ты будешь искать заказчика? — поинтересовался Фармер. — Только не говори, что добровольно сдашься в плен.
— Зачем, если у меня есть вы? — спокойно произнёс Борланд. — Раз уж вызвались мне помогать и хорошо себя зарекомендовали, то я, пожалуй, больше не буду от вас отнекиваться.
— Так что за план? — спросил Уотсон.
— Вы можете перепрограммировать КПК, так?
— А то!
— Завтра мы все идём на Милитари, — объяснил Борланд. — Вы регистрируете меня в сталкерской сети как Меченого. И там ждём, когда заказчик сам выйдет на связь.
— Ну-у, — почесал голову Фармер. — Идея в общем-то хорошая… Даже не знаю.
— Нам больше ничего не остаётся, — уверенно сказал Борланд… — Но если у кого-то есть другие предложения, я всех выслушаю.
— Почему же, ты предложил очень хороший вариант, — высказал своё мнение Уотсон. — Технически это не проблема. Тебя прикрыть с трёх сторон тоже вполне можно. Я согласен.
— И я, — сказала Литера.
— Да без вопросов, — кивнул Фармер.
— Молодцы, — произнёс Борланд. — Кстати, вы не забываете настоящего Меченого отслеживать?
— А как же, — ответил Уотсон, похлопывая пальцем по экрану своего КПК. — Маяк он так и не включил, но нам-то это не мешает. Топает сейчас по направлению к Кордону. Ему срочно необходима помощь врача, с простреленной рукой он нам не опасен.
Фармер кашлянул.
— Значит, мы теперь возвращаемся на Агропром? — спросил он. — Будем пережидать ночь?
— Нет, — ответил Борланд и поднялся. — Мы заночуем прямо здесь. Есть шанс, очень слабый, но есть, что сюда заявится Призрак.
— И как ты обнаружишь его? — спросил Уотсон.
— Не знаю, — покачал головой Борланд. — Но что-то мне подсказывает, Призрак сам меня найдёт. Меченый наверняка проинформирует своего товарища о том, что случилось.
— Почему? — поднял взгляд Фармер. Борланд плотно сжал губы и нахмурился.
— Сначала на меня поставили «воронку», — сказал он. — Затем не выдали нужное снаряжение при входе в Зону. А той же ночью в меня кто-то стрелял.
— Ты не говорил, — сказала Литера. — Кто? Где?
— При входе на Агропром. Снайпер. Но звук выстрела был не таким, как у оружия Меченого.
— Это значит… — начал Уотсон.
— Это значит, что охотится не единственный человек, — прервал его Борланд. — Меня заказали целой толпе убийц. Не могут, гады, смириться с тем, что «воронка» прикончит меня только через несколько суток. Почему-то хотят, чтобы меня быстрее не стало. Наступившую тишину нарушил Фармер.
— Борланд, они боятся, что ты что-то узнаешь, — сказал он. — Что-нибудь очень важное. Здесь.
— Да, — ответил сталкер. — И сейчас за мной охотится не кто иной, как Призрак.
— Послушай, но это же полный абсурд! — воскликнул Уотсон. — Ты ничего не знаешь о Призраке. Это просто случайная реплика «долговца», подслушанная тобой. С чего ты решил, что именно этот сталкер охотится за тобой?
— Я не сошёл с ума!! — взорвался Борланд, и все разом умолкли.
Сталкер угрюмо и долго делал вид, что осматривает свою FN-2000.
— Фармер, поделись патронами, — попросил он. Молодой молча выполнил его просьбу.
— Я не герой, — продолжал Борланд, нервно пополняя магазин винтовки. — И я не смогу нормально мыслить, если в качестве врага представлю Коалицию! И банду снайперов, которые не знакомы ни с заказчиком, ни друг с другом. Мне нужен образ врага, понимаете? Пусть это будет, чёрт возьми, Призрак! Если я не встречу конкретного сталкера с этим именем, то буду считать Призраком каждого, кто захочет мне навредить. А затем излечу себя, доберусь до своего главного противника и уничтожу его. И постараюсь сделать это ещё до выходных. Потому что уже к концу недели я хочу убраться из Зоны, вернуться домой и работать механиком в гараже Капитана!
Борланд одним ударом загнал магазин на место
