Вот уже два года бывший сталкер Борланд ничем не связан с Зоной. Но не так просто вырваться из сетей прошлого. Ввиду некоторых обстоятельств Борланд попадает в одиночную аномалию в центре цивилизованного мира, в попытке спасти неизвестную девушку.
Авторы: Недоруб Сергей Иванович
Не ходил бы ты в Бар, брат. Не надо. Вам с «Долгом» таким способом не справиться.
Лицо Геворга окаменело.
— Я должен, — произнёс он тоном, не приемлющим возражений.
Борланд кивнул.
— Будь по-твоему, брат. Извини, что отказываюсь поддержать вас. Но у меня своя война.
Геворг поднял руку.
— Будь здоров, брат, — пожелал он.
— Береги себя, — ответил Борланд, повернулся и пошёл прочь, не оглядываясь.
Шагов через пятьдесят он приложил пальцы к наушнику.
— Уотсон, Фармер, вы ещё живы?
— Да, — ответил Фармер. — Извини, что не прикрыли тебя, как следовало. Мы решили, что ты справишься.
— Вы всё правильно сделали, — ответил Борланд. — Прикрытие было, конечно, вообще никаким, но это даже к лучшему. Обошлись без крови.
— Прикрытие было такое, что ты по нему ещё скучать станешь, — сказал Уотсон. — Мы знаем, когда нужно стрелять, а когда нет.
— Да, — подтвердил Борланд. — Я вам верю. Вы молодцы. Далеко вы, кстати?
— Не очень, но идти будем минут десять. Тут, кстати, тебе звонила какая-то девушка. Сказала, что перезвонит.
Лицо Борланда просветлело, и в ухе зазвучал уже хорошо знакомый девичий звонкий голос:
— Привет! Ты тут не скучал?
— Скучал, Литера, — ответил Борланд, чувствуя, как его охватывает радость. — Ты где была?
— Отстала немного, затем приводила в порядок связь. Была тут история с виви…
Гарнитура разлетелась на куски, и Борланду обожгло щеку. Он не успел разобраться, откуда произведён выстрел, лишь упал на землю, машинально закрыв голову руками.
Он даже не стал тянуться к пистолету, в надежде, что враг сочтёт его мёртвым. Но долго лежать не довелось.
— Встань, — послышался голос.
Борланд тут же поднялся, глядя на Анубиса. Предводитель южного подразделения клана «Долг» стоял явно с трудом, шатаясь и шумно дыша. Он был весь в пыли и крови. Судя по количеству — не в собственной. Лицо «долговца» было разбито, в руке подрагивал пистолет.
— По праву лидера клана… — выговорил он и закашлялся. Анубиса начало трясти, и он закрыл лицо руками.
— Я рад, что ты выжил, — тихо сказал Борланд, продолжая стоять на месте. — Можешь не верить, но я и в самом деле рад.
Сплюнув кровью, Анубис снова начал поднимать пистолет.
— По праву лидера клана, — сказал он уже твёрже, — я приговариваю тебя к смерти.
— Да нет у тебя никаких прав на подобные решения, — ответил Борланд. Он давно разучился дрожать перед дулом пистолета, но не потому, что не чувствовал страха. Избавиться от страха невозможно. Можно лишь совладать с ним. Сталкер уже давно уяснил — есть всё же разница, от чьей руки принять гибель. Даже при всеобщем равенстве результата.
— Нет прав, говоришь? — произнёс Анубис. — Уже есть.
— Ты уверен?
— Ксавьер погиб.
По лицу Борланда пробежала тень.
— Я не хотел смерти Ксавьера, — сказал он и осёкся. Получившаяся ситуация кое-что ему сильно напоминала. Кое-что в прошлом, о чём он столько времени мечтал позабыть.
— Ксавьер погиб, — продолжал Анубис. С каждым словом «долговец» всё твёрже стоял на ногах. — Он погиб, и в его смерти виноват ты.
Борланд зажмурился.
— Нет, — прошептал он, мотая головой и сжимая кулаки. — Не говори так. Это… это совсем другое. Я никого не предавал.
Он опустился на траву, почувствовав внезапную слабость.
Анубис нацелил ствол ему в голову.
«Клинч, ты меня слышишь? Кто бы ты ни был — радуйся. Ты победил меня. Но победил трусливо, из-за угла. Чужими руками. Руками честного, мужественного сталкера, который, подобно мне, угодил в жернова Зоны. Не аномалии убивают. Не выбросы, не мутанты и не радиация. Это мы убиваем друг друга во имя своего личного долга, своей особенной свободы…»
Борланд поднял голову.
— Анубис, что для тебя долг? — спросил он.
«Долговца» этот вопрос буквально подкосил. Анубис отшатнулся от Борланда и едва не потерял равновесие. Жёсткое выражение лица сразу улетучилось, теперь сталкер выглядел растерянным.
Борланд продолжал смотреть на него в упор. Раздался пронзительный крик. Борланд вскочил на ноги, глядя на Литеру, стоявшую в паре десятков метров от него. Девушка была вся в грязи, без оружия, без своего рюкзака. От её былой уверенности не осталось и следа. Она стояла в траве с выражением крайнего отчаяния и бессилия, схватив себя руками за щёки, по которым стекали слёзы.
Она плакала и смотрела на Борланда.
Анубис взглянул на Литеру, затем снова на сталкера. Неуверенно взмахнув пистолетом, он с третьей попытки спрятал его в кобуру.
— По праву лидера клана я приговариваю тебя к изгнанию, — сказал он. — Отныне любой боец клана волен убить тебя, как только увидит. И моё личное предложение:
