Вот уже два года бывший сталкер Борланд ничем не связан с Зоной. Но не так просто вырваться из сетей прошлого. Ввиду некоторых обстоятельств Борланд попадает в одиночную аномалию в центре цивилизованного мира, в попытке спасти неизвестную девушку.
Авторы: Недоруб Сергей Иванович
Борланд. — Идите на запад через проход, обоснуйтесь где-нибудь поблизости и ждите меня. Я скоро вернусь. Мне нужно кое-что уладить с кланами.
— О чём ты?
— Сейчас нет времени. Ровер и Геворг идут на смерть. Я обязан их подстраховать.
Борланд заметил, как изменились лица парней и девушки. Они сочли его желание чуть ли не предательством. Фармер первым высказал общую мысль:
— Мы все тут рискуем жизнью, чтобы тебе помочь. Ты не можешь так нас кинуть и подставиться по личным мотивам.
— Ничего личного, — сказал Борланд. — Нам на обратном пути понадобится содействие «Свободы». Вы же видите, теперь все «долговцы» против меня. Я куплю нам немного репутации. Идите же! Я за вами вернусь.
Литера подарила ему тяжёлый взгляд и первой пролезла через дыру в западном заборе. Уотсон, ничего не говоря, последовал за ней. Третьим хотел пойти Фармер, но Борланд придержал его за локоть.
— Дай мне нож, — шепнул он.
Фармер вопросительно посмотрел на него.
— У тебя же есть свой, — сказал он.
— Всё равно. Дай мне свой нож и жди меня на той стороне.
Парень выполнил просьбу, глядя на Борланда предупреждающе. Затем он отправился вслед за друзьями.
Борланд спрятал его нож в пустовавший горизонтальный чехол на поясе. Ровер и Геворг о чём-то переговаривались и ничего не заметили. Борланд провёл языком по губам, словно очищая рот от осквернившей его лжи. Его речь о покупке репутации у клана была ненавистна ему самому и предназначалась лишь для успокоения команды. Не всё в мире можно купить. Просто оставалось ещё одно дело, которое нельзя откладывать. Борланд слишком много задолжал обоим кланам. И возвращать нужно было сейчас.
— Вы знаете, где обитает тот «долговец»? — спросил он.
— Я знаю, — ответил Геворг, поигрывая кинжалом. — Здесь неподалёку. Идём.
Он повёл Ровера и Борланда по окольным тропинкам, протоптанным вдоль стен домов. Путь простирался по бетонному бордюру, затем между поваленных железных труб и груды опилок. Командир клана прикрывал со спины, один раз бросив короткую команду, и все притаились в укрытии, провожая взглядом четверых сталкеров, неторопливо идущих мимо.
— Он никогда не уходит отсюда, — зловеще сказал Геворг, глядя на бродяг. — После той встречи ему запретили покидать Бар. Он иногда стоит на южном блокпосту, а в остальное время сидит в комнате связи, наблюдает за передвижениями маяков. Сейчас в Баре почти никого нет, «долговцы» ещё не вернулись с юга. Здесь только два поста охраны, и он один, на своём посту. Но даже и не подозревает, что я совсем близко… Вот, центр связи.
Геворг показал на тонкую деревянную дверь, что закрывала вход в небольшое каменное помещение. Пальцы армянина на рукоятке кинжала сжались и тут же бессильно расслабились.
— Геворг, надо, — сказал Ровер, и армянин кивнул.
— Всё нормально, Геворг, — произнёс Борланд, глядя на дверь. — Я тебя понимаю. Понимаю, почему ты ночью не убил «долговца».
— Откуда ты знаешь? — подозрительно спросил Геворг.
— Я и сам бы не сумел, — тихо сказал Борланд. — Никто просто так не найдёт в себе сил убить собственного брата.
Прежде чем Геворг или Ровер успели что-то сказать, Борланд бросился вперёд и мощным ударом ноги выбил дверь, бесцеремонно ворвавшись в центр связи.
В тесной будке, обставленной множеством техники, находился единственный молодой «долговец», который уставился на него.
— Здравствуй, Тигран, — сказал Борланд, выхватывая пистолет.
Арена пустовала уже долгие недели. Но в эту минуту её тишина и темнота были нарушены и разогнаны вторжением троих сталкеров, которые волокли с собой четвёртого. Ржавый замок слетел от одного удара, Борланд, Ровер и Геворг впихнули Тиграна внутрь. Ровер быстро нашёл электрощит и щёлкнул несколькими тумблерами; склад залило ярким светом. Борланд закрыл дверь изнутри, заблокировав створки подобранной с пола монтировкой.
Пытаясь отдышаться, Тигран поднялся на ноги, лицо его перекосилось от злобы. Все четверо запыхались, без потасовки не обошлось. Под прицелами двух пистолетов «долговец», идя сюда, хранил молчание. Однако возможностей пнуть или ударить своих обидчиков всё же не упускал.
— Ну что, — сказал Борланд, всё ещё слыша звон в ушах после оплеухи, полученной от Тиграна, — вспомнил меня, значит?
— Жаль, не пристрелил тебя, — мрачно произнёс Тигран, — когда ты хотел обидеть девчонку.
— Он не хотел никого обидеть! — выкрикнул Геворг. — Ты, шакал, когда научишься различать людей и гиен?!
— Что тогда случилось? — спросил Борланд, обращаясь к обоим братьям. — С вашей сестрой… Тигран сказал, что он избил гада.
— Не он один, — ответил Геворг, глядя брату прямо в глаза. — Мы оба его
