Тайные знаки

не помню, как оказалась в этом доме.
— Все просто. Андрэ должен был доставить Вас в один из моих офисов. А именно, в модный салон. Я немного задержался и звонил, чтобы предупредить, но никто не поднял трубку. Я и не надеялся никого найти в салоне — заехал скорее на всякий случай. И очень был рад увидеть Вас спящей в моем кабинете. Мне жалко было Вас будить, и я попросил водителя отнести Вас в машину так.
— Слава богу! — с облегчением воскликнула Марго. — А то я уж перепугалась, что потеряла рассудок. Да! Андрэ действительно отвез меня в модный салон, но я всю дорогу не могла понять, зачем и почему. Он что-то говорил о каком-то человеке, с которым мне надо встретиться, но я не поняла толком, о чем речь…
— Да!? — вскинул брови хозяин дома. — Вы меня удивляете! Вернее Андрэ. Мы знакомы с ним много лет, но впервые он поспупает так безалаберно. Обычно человек, которого он приводит ко мне, четко знает, чего хочет. Впрочем, никогда не поздно исправить положение.
Люсьен развел руками и усмехнулся.
— Извините! — смутилась Марго. — Наверное, это дурацкий розыгрыш, но, если честно, я рада с Вами познакомиться. Вы мне кажетесь очень интересным собеседником и… и… у Вас тут так необычно. Но, если это недоразумение, то я сейчас уеду от вас. Только Вы расскажите мне, как это удобнее сделать.
— К чему такая спешка? — Люсьен опять расплылся в лучистой улыбке, и Марго вдруг показались знакомыми уголки его рта. Характер улыбаться уголками вверх. Где-то она это уже видела.
Люсьен между тем продолжил:
— Андрэ, вероятно, не потрудился объяснить вам, в чем дело. Я искал художника. Вы уже заметили, что с Вашего балкона виден очень красивый пейзаж. Я пробовал фотографировать — сам и приглашал мастеров. Но все — бессмысленно. В том пейзаже есть что-то. Что-то такое тонкое, что может почувствовать только артист. Художник. Такой, как Кандинский, например. Или Матисс. Или Ван Гог. А, может быть… Вы?
Марго ухмыльнулась.
— Не спешите! — опередил ее реплику Люсьен и мягко притронулся к запястью девушки. — Мне не нужна ни Ваша скромность, ни Ваше самомнение. Мне нужна Ваша дерзость, Ваше желание заглянуть за грань. — Люсьен откинулся к спинке и окинул Марго оценивающим взглядом. — У Вас ведь есть дерзость?
— Хм, я бы покраснела, если бы могла, — усмехнулась Марго. — Но, может быть, и есть. Иногда я очень плохого мнения о себе, а иногда мне кажется, что я — супер! И еще! — Марго хитро улыбнулась. — «Кто-то наверху заботится обо мне!» Правда эту фразу придумал Курт Воннегут, но мне она очень подходит.
— Я читал Курта Воннегута, — рассмеялся Люсьен. — Я читаю все лучшее, что написано, и созерцаю все лучшее, что нарисовано или слеплено, и слушаю лючших музыкантов. Вы знаете, у меня бывают здесь и Поваротти и Кабалье, и Фицжеральд бывала, пока была жива. Как-то раз я пробовал пригласить Пиаф, но она напилась… в общем, это неважно, — Люсьен кашлянул и сложил руки домиком. — Я предлагаю Вам вот что. Напишите мне пейзаж. После завтрака Ксавье принесет мольберт, несколько холстов и краски. Вы приступите к работе и попробуете сделать то, что Вам покажется правильным. Если меня устроит результат, то Вам обеспечена слава Сальвадора Дали и соответственно те же возможности. Вы ведь хотели бы размахнуться пошире? Я вижу, у Вас есть грандиозные замыслы.
— Черт побери! Заманчиво! — воскликнула Марго. — А если Вам не понравится?
— Тогда я заплачу Вам по обычной галерейной цене. В любом случае Вы ниичего не потеряете. Да! И неделя прекрасного воздуха, отменной пищи тоже останется при Вас! К тому же у меня великолепная библиотека. Вечерами Вы можете почитать редкие книги. Если Вы ездите верхом, к Вашим услугам любая лошадь из моей конюшни.
— Хорошо, — кивнула Марго. — Я согласна. Но что, если я попрошу аванс?
— Аванс — нет, — улыбнулся Люсьен. — Залог. Если я Вас обману, у Вас останется вот это кольцо. — Он снял с правой руки огромный бледно-желтого золота перстень с золотым-же скарабеем вместо камня и со стуком положил его на инкрустированную поверхность стола. — Это очень старое кольцо. Имея его, вы можете нажить кучу добра или кучу неприятностей. На Ваше усмотрение. В тот момент, когда я с Вами честно рассчитаюсь, драгоценность возвращается назад. Идет?
— Идет, — кивнула Марго завороженно и примерила перстень.
Он пришелся ей аккурат на указательный палец, хотя Люсьен его носил на мизинце.
— А если я не буду ничего рисовать, а убегу с ним? — спросила она немного осипшим голосом.
— Вы — честный человек, — рассмеялся Люсьен. — И я, надеюсь, что Вы — гений, как сообщил мне Андрэ. Гений не может быть дешевкой. К тому же, знаете, никому еще не удавалось убежать с этим кольцом. Это все