Например, о том, что столица переносится в Ферр. Берт, я напишу письмо, отправь гонца в Сонлару. Думаю, у нас будет около недели, чтобы подготовиться к приезду лордов. Теперь осталось решить последний вопрос, с Дополненным обручем. Что с ним делать.
— Ты привезла его? — живо спросила Эллинора.
— Да.
— Отлично, Крис. Принеси его сюда, и я объясню, что делать.
Через некоторое время свёрток с обручем лежал на столе в библиотеке. Неумирающая осторожно развернула плащ, тусклый металл казался теперь безжизненным и серым. Эллинора протянула руку к талисману, и спустя несколько мгновений на её ладони замерцала очень знакомая Кристен диадема. Принцесса невольно отшатнулась.
— Не бойся, Крис, в Херим Амире меня научили, что надо сделать. Ты сейчас позовёшь Артефакт, и наденешь эту диадему. Не спорь, теперь она не причинит тебе вреда. Проникни в сущность обруча, почувствуй её, и направь силу Артефакта на неё. Ты ощутишь изменения, главное, ничего не бойся. Просто сделай так, как я говорю, и всё, хорошо? Ты сможешь, я знаю.
Чуть помедлив, Кристен кивнула — хоть её сестра и стала Неумирающей недавно, но наверняка уже успела кое-чему научиться.
— Иди сюда, садись.
Принцесса устроилась поудобнее в кресле, не сводя взгляда с диадемы на ладони Эллиноры.
— Берт, встань рядом, пожалуйста. Крис, ты готова?
Она снова кивнула.
— Мы рядом, дорогая, — Эллинора ободряюще улыбнулась. — Позови Артефакт.
Кристен в ответ бледно улыбнулась и потянулась к Артефакту. Неумирающая подняла ладонь над головой девушки и убрала её. Диадема мягко опустилась на волосы Крис, на мгновение глаза девушки широко раскрылись, потом она слабо вздохнула и потеряла сознание.
…Было очень трудно заставить себя открыть глаза, казалось, веки были такими слабыми, что могли надорваться от малейшего усилия. Вообще всё тело превратилось в желе, она не могла пошевелить ни рукой, ни ногой. В памяти плавали смутные обрывки каких-то видений, кажется, она использовала магию… Чей-то настойчивый голос просил её прийти в себя, женский голос, знакомый. «Сейчас, я сейчас, подождите немного…» Напрягшись, она медленно открыла глаза: помещение оказалось знакомым, как и люди, находившиеся в комнате — молодая женщина в длинном белом платье и мужчина, сидевший на краешке кровати, его лицо выражало тревогу.
— Кристен, с тобой всё хорошо? — женщина склонилась над ней, положив руку на лоб.
Кристен? Кажется, это её имя…
— Миледи, кажется, она нас не узнаёт, — это сказал мужчина.
Его собеседница досадливо поджала губы.
— Берт, мы с тобой прошли через слишком многое вместе, и то, что я ушла в Херим Амир, совершенно ничего не меняет. Прекрати называть меня «миледи». Кристен, потерпи немножко, сейчас всё будет в порядке.
Яркая вспышка согнала пелену с памяти, принцесса судорожно вздохнула.
— О-ох, — она приподнялась на локте. — По-моему, в ближайшее время я вряд ли буду способна использовать даже самую простейшую магию. Этот Дополненный обруч выжал меня почти досуха!
— Ты справилась, Крис, — Эллинора улыбнулась и кивнула на столик около кровати. — Посмотри на свою работу.
Принцесса уставилась на гладкий серебряный обруч, в который превратился опасный талисман.
— О, боги, это сделала я?! — недоверчиво воскликнула она.
Неумирающая кивнула и взяла обруч.
— С помощью Артефакта, конечно, но основная работа всё же легла на тебя, — Эллинора направилась к двери. — Отдыхай пока, Крис. Завтра у тебя много дел.
За окном солнце почти село, комната, освещаемая только одной лампой, погрузилась в вечерние тени. Берт взял ладонь Кристен, медленно поглаживая тонкие изящные пальцы.
— Я скучал, Крис, — тихо сказал он, глядя ей в глаза. — И… волновался.
Принцесса слабо улыбнулась.
— Мои приключения закончились, Берт. У тебя больше не будет поводов беспокоиться за меня.
Ленмор улыбнулся в ответ и, нагнувшись, коснулся губами лба девушки.
— Вот и отлично. Спокойной ночи, родная.
— Не уходи, пожалуйста, — вдруг тихо попросила Кристен.
Берт замер.
— Крис…
— Я слишком долго была без тебя, — ещё тише сказала она. — Ты мне нужен, Берт, и как друг, и… просто как мужчина, — шёпотом закончила Кристен, её щёки окрасил румянец.
Это было не совсем признание в любви, однако принцесса уже знала, что рано или поздно она скажет нужные слова. Пусть и не сразу, но чувства пришли, и Кристен было совершенно неважно, каким образом лучший друг неожиданно стал самым близким и родным человеком, за которого она выходит замуж. Наверное, действительно, Артефакт лучше знал, что хорошо для
