Темный эльф

растворяется в крови, Дриззт понял, что сейчас будет, потому что струйка этой самой крови текла по нити к нему. Если будет возможность, придется бить быстро, так что нужно было подготовиться.

Удильщик наклонился на оди бок, сбив Гвенхвивар с ног; Дриззт в результате завертелся вокруг своей оси, больно ударяясь о камни.

А кровь все еще текла по нити, и Дриззт почувствовал, что, как только жидкость дотекла до его верхней руки, нить отпустила его пальцы.

Гвенхвивар вскочила, мордой к удильщику, ища, как ударить между клешней.

Одна рука у Дриззта освободилась. Он выхватил скимитар и ударил чудовище, вонзив острие ему в бок. Чудовище вздрогнуло и сердито огляделось. Толчок и поток крови стряхнули Дриззта с нити целиком. Дроу ухитрился на лету схватиться за выступ стены и удержаться, уронив скимитар.

Нападение Дриззта на мгновение отвлекло удильщика, и Гвенхвивар не колебалась. Кошка бросилась на врага, ее зубы опять нашли отверстие в панцире и вонзились глубже, под кожу, сокрушая органы, а когти удерживали на расстоянии клешни.

Когда Дриззт взобрался на уступ, пещерный удильщик уже бился в последних конвульсиях. Дриззт подтянулся, вскочил на ноги и бросился на помощь своему другу.

Гвенхвивар шаг за шагом отступала, прижав уши и оскалив зубы.

Сначала Дриззт подумал, что кошку ослепила боль от ран, но быстрый взгляд развеял эту теорию. На Гвенхвивар была только одна рана, и та несерьезная. Дриззту приходилось видеть кошку в куда худшем состоянии.

Гвенхвивар продолжала отступать, продолжала рычать, потому что мгновение ужаса кончилось, и магический приказ опять вступил в свои права. Кошка сражалась с приказом, пыталась посмотреть на Дриззта как на союзника, а не на дичь, но приказ…

— Что случилось, друг мой? — мягко спросил Дриззт, которому очень хотелось схватиться за скимитар. Он встал на одно колено. — Ты не узнаешь меня? Сколько раз мы сражались бок о бок!

Гвенхвивар присела на задних лапах, готовясь к прыжку. Но Дриззт не вытащил оружия, ничего не сделал, чтобы испугать кошку. Только что он видел, что Гвенхвивар верна своим убеждениям, и верил, что пантера является именно тем, чем он ее считает. Что же вызвало эту незнакомую ему реакцию? Что привело сюда Гвенхвивар в такой поздний час?

Вспомнив о предупреждении Матроны Мэлис относительно выхода из замка До’Урден, Дриззт понял.

— Мазодж послал тебя убить меня! — прямо сказал он. Его тон смутил кошку, и она немного расслабилась, еще не готовая к прыжку. — Ты спасла меня, Гвенхвивар. Ты воспротивилась приказу.

Гвенхвивар протестующе зарычала.

— Ты могла бы позволить пещерному удильщику все сделать за тебя, — продолжал Дриззт, — но не стала! Ты напала на него и спасла мне жизнь! Сражайся с приказом, Гвенхвивар! Вспомни, ведь я твой друг, лучший товарищ, чем Мазодж Хюн’етт!

Гвенхвивар отступила еще на шаг, пойманная в ловушку, из которой она не могла пока выбраться. Дриззт увидел, что уши кошки поднялись со спины, и понял, что выигрывает состязание.

— Мазодж требует подчинения, — продолжал он, уверенный, что кошка неким разумом, которого Дриззт не знал, понимает его слова. — Я предлагаю дружбу. Я твой друг, Гвенхвивар, и я не стану с тобой сражаться.

Он шагнул вперед, широко раскинув руки, полностью открыв грудь и лицо.

— Даже ценой моей собственной жизни!

Гвенхвивар не ударила. Чувства ошеломили кошку — те самые чувства, которые заставили Гвенхвивар действовать, когда она увидела Дриззта в клешнях пещерного удильщика.

Гвенхвивар встала на задние лапы и прыгнула, врезалась в Дриззта, сбила его с ног и осыпала игривыми шлепками и притворными укусами.

Два друга опять победили. Сегодня они победили двух врагов.

Но, когда Дриззт прекратил радостную игру, чтобы обдумать все случившееся, он понял, что одна победа еще не достигнута. Душа Гвенхвивар с ним, но телом ее владеет другой — тот, кто не достоин этой кошки, кто принуждает ее жить жизнью раба, — а этого Дриззт больше видеть не может.

От растерянности не осталось и следа. Впервые в жизни он увидел дорогу, по которой нужно идти, увидел тропу к свободе.

Он вспомнил предупреждения Закнафейна и все те невозможные альтернативы, которые он обдумывал и так ничего и не решил.

Куда, в самом деле, идти эльфу-дроу?

— Хуже быть пойманным и запертым во лжи, — пробормотал он. Пантера склонила голову, опять почувствовав, что Дриззт говорит что-то очень важное. Дриззт ответил на любопытный взгляд взглядом неожиданно мрачным.

— Веди меня к своему хозяину, — сказал он, — к своему ложному хозяину.
Глава двадцать седьмая. Спокойного сна
Никогда