Темный эльф

искренне обеспокоенный. Если Мэлис убьют, домом станет править Бриза, а Риззен сомневался, что старшая дочь Мэлис захочет иметь рядом с собой мужчину. Даже если злобная женщина и пожелает патрона, Риззену не хотелось бы им оказаться. Он не был отцом Бризы, он был даже моложе Бризы. Понятно, что нынешний патрон был весьма заинтересован в добром здравии Матроны Мэлис.

— Меня трогает твоя забота, — ответила Мэлис, зная, чего на самом деле опасается ее муж. Она высвободила мантию из рук Бризы и быстро шагнула на ограду. Опускаясь на землю, она тщательно оправила одежду. Бриза презрительно тряхнула головой и приказала Риззену последовать за ней в дом. Вряд ли благоразумно торчать всей семьей на глазах у потенциальных врагов.

— Вы желаете эскорт? — спросил Зак, когда Мэлис устраивалась на диске.

— Я уверена, что эскорт ждет меня за воротами нашего дома, — ответила Мэлис. — Матрона Бейенре вряд ли станет рисковать и подвергать меня каким-либо опасностям, пока я под опекой ее дома.

— Согласен, — сказал Зак, — но, может быть, вы желаете эскорт из Дома До’Урден?

— Если бы таковой требовался, прислали бы два диска, — оборвала его Мэлис. Эти заботы начали ей немного надоедать. Она, в конце концов, Мать-Матрона, самая сильная, самая старшая и самая мудрая, и не позволит всякой мелочи давать ей советы. Диску же Мэлис сказала:

— Выполняй, что тебе велено, и покончим с этим!

Зак чуть не расхохотался, услышав эту фразу.

— Матрона Мэлис До’Урден, — прозвучал голос из диска, — Матрона Бейенре приветствует тебя. Ты и она слишком давно не проводили время в приятной беседе.

— Никогда, — просигналила Мэлис Заку.

— Так отвези меня в Дом Бейенре! — потребовала Мэлис. — Я не хочу тратить время на разговоры с магическим ртом!

Матрона Бейенре, видимо, предвидела нетерпение Мэлис, потому что диск, не сказав больше не слова, выплыл из Дома До’Урден.

Зак закрыл ворота и быстро отдал приказ своим воинам. Мэлис не захотела открытого сопровождения, но это не важно. До самых ворот правящего дома за каждым движением диска будут внимательно следить посланцы Дома До’Урден.

Догадка Мэлис об эскорте оказалась верна. Как только диск выплыл из прохода, ведущего в Дом До’Урден, словно из-под земли появились двадцать женщин-воинов Дома Бейенре и выстроились квадратом вокруг гостьи. По углам шли четыре телохранительницы в черных мантиях с изображениями большого пурпурно-красного паука — мантиях высших жриц.

— Собственные дочери Бейенре, — подумала Мэлис, потому что только дочери благородных могли достичь такого ранга. Как заботится о ее безопасности Первая Мать-Матрона!

Рабы и простые дроу, завидев эту процессию, убегали со всех ног. Только воины Дома Бейенре открыто носили знаки своего дома, а навлечь на себя гнев Матроны Бейенре не хотелось никому.

Мэлис смотрела на все это широко раскрытыми глазами и думала, как бы ей хотелось хоть ненадолго получить такую власть.

Несколько минут спустя процессия приблизилась к правящему дому, и глаза у Мэлис раскрылись еще шире. Дом Бейенре окружали двадцать великолепных высоченных сталагмитов, связанных изящными мостиками и парапетами. Тысяча скульптур сияла магией и волшебным огнем. По двору маршировала в идеальном боевом порядке сотня великолепно одетых часовых.

Еще более потрясающими были внутренние здания — тридцать сталактитов Дома Бейенре, свешивавшиеся с потолка пещеры. Их корни терялись во тьме. Некоторые упирались в верхушки сталагмитов, остальные висели свободно, словно острые копья. Вдоль них вились великолепно украшенные кольцевые и спиральные балконы, сияющие изобилием магии.

И ограда, соединявшая основания внешних сталагмитов и окружавшая весь комплекс, тоже была магической — гигантская паутина, серебристая на фоне голубых зданий. Говорили, что это подарок самой Ллот. Нити этой паутины, прочные, как железо, были толщиной в руку. Кто бы и что бы ни коснулось этой ограды, даже самый острый из клинков дроу, он или оно просто прилипали к ней, пока Мать-Матрона не приказывала ограде освободить его.

Мэлис и ее охрана подошли прямо к симметричной закругленной секции этой ограды между самыми высокими из внешних башен. Когда они приблизились, часть ограды свилась в спираль и исчезла, открыв проход, достаточный, чтобы подошедший караван мог войти внутрь.

Мэлис изо всех сил пыталась скрыть свое потрясение.

Во дворе за процессией наблюдали сотни любопытных солдат. Караван подошел к центральному зданию Дома Бейенре, огромному сияющему пурпуровому куполу святилища. Простые воины оставили их, и внутрь Мэлис сопровождали