Темный эльф

Триста, — ответила Мэлис.

— О, — призадумалась старая увядшая дроу, прижав палец к губам. — А я слышала, триста пятьдесят.

Мэлис невольно скорчила гримаску. Бейенре ее поддразнивала, намекая на тех воинов, что приобрел Дом До’Урден во время налета на Дом ДеВир.

— Триста, — повторила Мэлис.

— Ну конечно, — ответила Бейенре, откидываясь в кресле.

— А Дом Бейенре насчитывает тысячу? — спросила Мэлис, просто чтобы поддержать беседу.

— Уже много лет.

Мэлис опять подумала, почему эта старая дряхлая тварь еще жива. Уж конечно, не одна из дочерей Бейенре мечтает о положении Матери-Матроны. Почему они не составят заговор и не уничтожат Матрону Бейенре? Или почему ни одна из них, хотя некоторые уже немолоды, не создала собственного дома, как обычно поступали дочери благородных, когда им исполнялось пятьсот лет? Пока они живут под властью Матроны Бейенре, их дети даже не считаются благородными.

— Вы слышали о судьбе Дома ДеВир? — прямо спросила Матрона Бейенре, которой тоже надоела эта беседа ни о чем,

— Какого дома? — резко спросила Мэлис. В Мензоберранзане в это время не существовало дома с таким названием. Для дроу этот дом больше не существовал; этот дом никогда не существовал.

Матрона Бейенре хихикнула.

— Ну конечно, — ответила она. — Вы теперь — Мать-Матрона девятого дома. Это почетное положение.

Мэлис кивнула.

— Но не такое почетное, как положение Матери-Матроны восьмого дома.

— Да, — согласилась Бейенре, — но девятый дом отделяет от правящего совета всего одна ступень.

— Это действительно было бы почетное положение, — ответила Мэлис. Она начала понимать, что Бейенре не просто поддразнивает ее, а еще и поздравляет и намекает на возможность еще больших достижений. Мэлис обрадовалась. Бейенре купалась в милостях Королевы Пауков. Если она довольна восхождением Дома До’Урден, значит, им довольна Ллот.

— Не такое уж и почетное, как вам, наверно, кажется, — сказала Бейенре. — Мы всего лишь компания старых сплетниц, ищущих случая вмешаться не в свое дело.

— Город признает ваше правление.

— А разве у него есть выбор? — рассмеялась Бейенре. — И все же Домами пусть правят Матери-Матроны. Ллот не понравится, если правящий совет хотя бы попытается претендовать на тотальную власть. Как вы думаете, неужели Дом Бейенре не подмял бы под себя весь Мензоберранзан, если бы такова была воля Королевы Пауков?

Мэлис гордо выпрямилась. Ее испугали эти надменные слова.

— Не сейчас, конечно же, — объяснила Матрона Бейенре. — Сейчас город слишком велик. Но много лет тому назад, еще до вашего рождения, для Дома Бейенре это было нетрудно. Но нам это не нужно. Ллот любит разнообразие. Она довольна, когда наши Дома уравновешивают друг друга, готовые сражаться бок о бок, когда придет час общей нужды.

Она секунду помедлила и позволила себе улыбнуться.

— И готовые жестоко покарать тех, кого она лишает своей милости.

Еще один прямой намек на Дом ДеВир, подумала Мэлис, и на этот раз прямо связанный с милостью Королевы Пауков. Мэлис расслабилась, и дальнейшая ее беседа с Матроной Бейенре — добрых два часа — оказалась весьма приятной.

И все же, выезжая на диске из самого большого и самого грозного дома Мензоберранзана, Мэлис не улыбалась. Перед лицом такой откровенной демонстрации власти она не могла забыть, что Матрона Бейенре пригласила ее с двойной целью: чтобы потихоньку поздравить ее с блестящим успехом и посоветовать ей не желать слишком многого.
Глава пятая. Воспитание
Уже пять лет Виерна неустанно воспитывала маленького Дриззта. В обществе дроу первые годы жизни ребенка — время главным образом обучения: ребенок должен освоить базовые навыки движения и речи, как и дети всех разумных рас, но эльф-дроу должен также хорошенько усвоить принципы, управляющие хаотическим обществом дроу.

Поскольку Дриззт был мальчиком, Виерна часами объясняла ему, что он ниже женщин-дроу. Поскольку Дриззт практически всю жизнь провел в семейном святилище, он видел других мужчин только в часы общих служб. Но даже тогда, когда весь дом собирался на эти службы, Дриззт молча стоял рядом с Виерной, опустив глаза долу.

Когда Дриззт достаточно подрос, чтобы понимать приказания, забот у Виерны существенно убавилось. Но она по-прежнему часами обучала младшего брата — теперь они работали над сложными движениями лица, рук и тела, составлявшими язык жестов. Но чаще она заставляла Дриззта бесконечно драить и чистить купольный зал святилища. Этот зал по размеру был раз в пять меньше огромного зала в Доме Бейенре, но в нем могли поместиться все темные эльфы Дома До’Урден и еще сотня дроу в придачу.

Теперь