Темный эльф

узнал Матрону Мэлис и знал, что означает каждая нотка в ее голосе. Она — его мать, что бы это ни значило, но Дриззт не сомневался, что она с удовольствием выколет ему глаза.

— Он не похож на других, — сказала Виерна, — и не только цветом глаз.

— Чем же еще? — спросил Закнафейн, пытаясь удержать любопытство в дозволенных профессией рамках. Виерна всегда нравилась Заку больше всех остальных женщин дома, но недавно ее посвятили в высшие жрицы, и с тех пор она думала только о своих интересах.

Виерна слегка замедлила шаг: двери святилища были уже близко.

— Трудно сказать, — призналась она. — Дриззт — самый умный мальчик, какого я когда-либо видела: в пять лет он уже научился левитировать. Но когда он стал принцем-пажом, понадобились недели беспрерывных наказаний, чтобы научить его опускать глаза долу, как будто такая простая вещь для него просто неестественна.

Закнафейн помолчал и пропустил Виерну еще немного вперед.

— Неестественна? — прошептал он, затаив дыхание и обдумывая значение наблюдений Виерны. Возможно, для дроу это необычно, но именно этого ожидал — и на это надеялся — Закнафейн для своего ребенка.

Он вошел в темный зал вслед за Виерной. Мэлис, как всегда, восседала на своем троне у головы идола-паука, но все остальные кресла в комнате были отодвинуты к стенам, и, хотя в зале присутствовала вся семья, никому не было позволено сесть, кроме Матери-Матроны. Зак понял, что сегодня у Матроны Мэлис официальный прием.

— Матрона Мэлис, — начала Виерна самым торжественным тоном, — я представляю вам Закнафейна, по вашему повелению.

Зак подошел к Виерне и обменялся кивками с Мэлис, но его больше интересовал самый младший До’Урден, стоявший обнаженным по пояс у трона Матери-Матроны.

Мэлис подняла руку, призывая к молчанию, и кивнула Бризе, державшей в руках пивафви с символикой дома.

Бриза с ритуальной молитвой накинула на плечи Дриззта магический плащ, черный с пурпурно-красным узором. Его детское лицо сияло.

— Приветствую тебя, Закнафейн До’Урден, — радостно сказал Дриззт, и все присутствующие изумленно уставились на него. Матрона Мэлис не позволяла ему говорить; он даже разрешения не спросил!

— Я Дриззт, Младший Сын Дома До’Урден, и больше не принц-паж. Я теперь могу смотреть на тебя — то есть на лицо, а не на ботинки. Так сказала мать.

Дриззт посмотрел на пылающее лицо Мэлис, и улыбка исчезла с его лица.

Виерна стояла, словно окаменев, с отвисшей челюстью и расширенными от изумления глазами.

Зак тоже изумился, но совсем по-другому. Он зажал себе рот рукой, чтобы не расхохотаться. Зак не помнил, когда еще лицо Матери-Матроны так ярко сияло от гнева!

Бриза, стоявшая на положенном месте за спиной у Мэлис, схватилась было за плетку, но почему-то не замахнулась. Зак понял, что она растерялась. Впервые в жизни старшая дочь Мэлис не была уверена, что ей следует наказать мужчину за дерзость.

Дриззт благоразумно отступил на шаг от трона. Он стоял неподвижно, закусив губу, но Зак видел, что глаза юного дроу улыбаются. Выходка Дриззта была не просто невинной шалостью, не просто ошибкой неопытности.

Мастер Клинка шагнул вперед, чтобы отвлечь от Дриззта внимание Матери-Матроны.

— Младший Сын? — с нажимом спросил он, желая, во-первых, поддержать Дриззта, а во-вторых, переключить внимание Мэлис на себя. — Значит, для тебя настала пора учения.

Мэлис сдержала свой гнев — редкое событие.

— Что касается твоего искусства, то из него ему потребуются только самые основы, Закнафейн. Дриззт должен заменить Налфейна и будет учиться в Сорсере. Поэтому готовить его к Академии будет Риззен, хотя он и не слишком сведущ в магическом искусстве.

— Вы уверены, что его путь — магия, Матрона? — быстро спросил Зак.

— Он, вроде бы, умен, — ответила Мэлис и сердито посмотрела на Дриззта. — По крайней мере, иногда. Виерна говорила, что он в детстве демонстрировал необычные для своего возраста способности. Нашему дому нужен новый волшебник.

Матрона тихонько зарычала, вспомнив гордость Матроны Бейенре — ее сына-волшебника, Архимага города. Со встречи Мэлис с Первой Матерью-Матpоной Мензоберранзана прошло шестнадцать лет, но она так хорошо ее помнила.

— Будет естественно, если он поступит в Сорсере.

Зак вытащил из нагрудной сумочки плоскую монетку, подбросил ее и поймал.

— Давайте посмотрим? — спросил он.

— Если хочешь, — согласилась Мэлис, не удивляясь, что Зак хочет доказать ее неправоту. Зак невысоко ставил волшебников и предпочитал надежный клинок всем боевым заклинаниям на свете.

Зак подошел к Дриззту и вручил