Темный эльф

приемлемо, если один дом тайно уничтожает другой, но нельзя забывать о последствиях провала. Этой самой ночью один из младших домов ударил по дому-сопернику и, если слухи не лгут, потерпел неудачу. Последующее дневное расследование, возможно, заставит правящий совет устроить демонстрацию дровийского правосудия. За свою долгую жизнь Матрона СиНафей несколько раз наблюдала примеры такого “правосудия”.

Никто из семей-виновниц не выжил.

Ей даже не позволили запомнить их фамилии.

На следующее утро Зак рано разбудил Дриззта.

— Идем, — сказал он. — Сегодня у нас небольшая прогулка по городу.

Сон моментально слетел с Дриззта.

— По городу? — переспросил Дриззт. За все девятнадцать прожитых им лет он ни разу не выходил за адамантитовую ограду замка До’Урден. Мензоберранзан он видел только с балкона.

Зак подождал, пока Дриззт оденется. Юноша быстро надел свои мягкие сапоги и пивафви.

— А что, занятий сегодня не будет? — спросил он.

— Посмотрим — кратко ответил Зак, подумав, что Дриззту предстоит сегодня сделать одно из самых потрясающих открытий в его жизни. Некий дом устроил налет и потерпел неудачу, и правящий совет призвал всех благородных дроу города быть свидетелями того, как свершится правосудие.

В коридоре за тренировочным залом появилась Бриза.

— Поторопитесь, — рявкнула она. — Матрона Мэлис не хочет, чтобы наш дом появился на собрании последним!

Сама Мать-Матрона, устроившись на голубом сияющем диске (Матери-Матроны редко ходили по городу пешком), вывела процессию из огромных ворот Дома До’Урден. Рядом с матерью шла Бриза, за ними — Майя и Риззен, а замыкали шествие Дриззт и Зак. Виерна и Динин, преподаватели Академии, должны были прийти с другой группой.

В то утро весь город был на ногах, в воздухе носились слухи о неудачном налете. Изумленный Дриззт шел через эту суматоху и разглядывал разукрашенные дровийские дома. Рабы из всех низших рас — гоблины, орки, даже гиганты — разбегались в стороны, поняв по волшебному диску Мэлис, что это Мать-Матрона. Простые дроу замолкали, когда к ним приближалась высокородная семья.

Продвигаясь к северо-западной части пещеры, где находился дом-виновник, они попали на улицу, перекрытую шумным караваном дуэргаров — серых гномов. С десяток повозок валялись перевернутыми на мостовой. Очевидно, две группы дуэргаров вместе ввалились в узкий проход, потому что никто не желал уступить дорогу.

Бриза вытащила из-за пояса змееголовую плетку и отогнала нескольких гномов, чтобы Мэлис смогла подъехать на своем диске к хозяевам каравана.

Гномы сердито обернулись к ней — и осознали, кто она такая.

— Простите нас, госпожа, — заикаясь, пробормотал один из них. — Просто несчастный случай.

Мэлис рассмотрела, что лежит в ближайшей повозке — ноги гигантских крабов и другие деликатесы.

— Вы меня задержали, — спокойно сказала Мэлис.

— Мы пришли в ваш город по торговым делам, — объяснил другой дуэргар. Он сердито взглянул на своего соседа, и Мэлис поняла, что они — соперники, возможно, они поставляют в один и тот же дом одни и те же товары.

— Я прощу вам вашу наглость… — ласково произнесла она, по-прежнему разглядывая повозку.

Два дуэргара поняли, что за этим последует. Зак тоже.

— Сегодня вечером мы хорошо поедим, — прошептал он Дриззту, подмигнув. — Матрона Мэлис не упустит такую возможность.

…- Если вы сегодня вечером подвезете половину вашего товара к воротам Дома До’Урден, — закончила Мэлис.

Дуэргары запротестовали было, но быстро прекратили дурить. Как же они терпеть не могли сделки с эльфами-дроу!

— Вы получите достойную плату, — продолжала Мэлис. — Дом До’Урден — не бедный дом. У вас два каравана, так что у вас останется еще достаточно товаров для дома, с которым вы договаривались.

Никто из дуэргаров не мог оспорить эту простую логику, но они знали, что при такой сделке, когда они оскорбили Мать-Матрону, вряд ли они получат за свои ценные товары достойную плату. Но серые гномы вынуждены были подобным образом рисковать, если хотели торговать с Мензоберранзаном. Они вежливо поклонились и принялись расчищать дорогу для процессии дроу.

Дом Текен’диус, налетчики-неудачники, забаррикадировался в своем двухсталагмитном замке, хорошо представляя себе, что его ждет. Перед их воротами собрались все высокородные Мензоберранзана, больше тысячи дроу, с Матроной Бейенре и всем правящим советом во главе. И еще ужаснее было то, что замок Текен’диус окружили преподаватели и студенты всех трех школ Академии.

Матрона