Темный эльф

но в руках дроу меч приобрел особенные свойства: в искусстве зачаровывания оружия с темными эльфами никому не сравниться. Нет оружия страшнее, чем клинки, насыщенные таинственными излучениями Подземелий (на поверхности вообще не знают подобной магии) и благословленные жрицами Ллот.

Другие расы тоже гордятся своим оружием. Великолепные мечи и могучие молоты выставляются на всеобщее обозрение, а где-нибудь поблизости всегда отыщется бард, готовый спеть соответствующую балладу, а баллады те почти всегда начинаются со слов “Давным-давно…”

Но у дроу оружием не любуются. Их оружие заперто в рамки насущных нужд и не служит воспоминаниям, его цель остается неизменной, пока клинок достаточно остер — достаточно остер, чтобы убивать.

Зак поднес клинок к глазам. Меч в его руках был не просто орудием убийства — это было продолжение его гнева, его ответ на существование, которое он не мог принять.

И, возможно, решение проблемы, казавшейся неразрешимой.

Он вошел в тренировочный зал. Дриззт упорно отрабатывал атаки на манекене. Зак остановился, глядя на тренирующегося Дриззта, и задумался. Сможет ли молодой дроу еще когда-нибудь посмотреть на танец клинков, как на игру? Как парят скимитары у Дриззта в руках! Как будто обладают собственным разумом. Они чередуются с непринужденной точностью и идеально дополняют движения друг друга.

Скоро этот юный дроу станет великим бойцом. Может быть, превзойдет самого Закнафейна.

— Сможешь ли ты выжить? — прошептал Зак. — Или у тебя сердце воина-дроу?

Зак надеялся, что на этот вопрос можно ответить только отчаянным “нет”. Но, как бы там ни было, в любом случае Дриззт обречен.

Зак еще раз взглянул на свой меч, вытащил из ножен второй клинок и решительно направился к Дриззту.

Дриззт, увидев его, встал в позицию.

— Последний бой перед моим поступлением в Академию? — засмеялся он.

Увидев улыбку Дриззта, Зак остановился. Маска? Или юный дроу действительно простил себе “защитника” Майи? Впрочем, это неважно. Даже если Дриззт и пришел в себя после издевательства Мэлис, Академия его все равно погубит.

Ни слова не говоря, Мастер Клинка бросился в бой, и Дриззту сразу же пришлось переходить в глухую оборону.

Дриззт отступил на шаг. Он еще не понял, что последнее сражение с наставником будет не просто тренировочным поединком.

— Я запомню все, чему ты меня научил, — обещал Дриззт, уворачиваясь от удара и выполняя отчаянный парирующий маневр. — Я напишу свое имя на стенах Мелее-Магтере, и ты будешь гордиться мной.

Хмурое лицо Зака удивило Дриззта. Еще больше юный дроу удивился, когда Мастер Клинка попытался ударить его прямо в сердце. Дриззт отшатнулся в сторону, отчаянно отбиваясь, и еле-еле избежал смертельного удара.

— Ты так уверен в себе? — прорычал Зак, преследуя Дриззта.

Яростно звенящие клинки скрестились.

— Я воин, — заявил Дриззт. — Я воин-дроу!

— Ты танцор! — насмешливо огрызнулся Зак и с такой силой ударил мечом по скимитару, что чуть не вывихнул юному дроу руку.

— Ты самозванец! — крикнул Зак. — Ты претендуешь на титул, которого даже понять не можешь!

Дриззта это задело. Его лавандовые глаза вспыхнули, а в уверенных движениях скимитаров появилась новая сила.

Но Зак был неутомим. Он отразил атаки и продолжал урок.

— Ты знаешь, каково убивать? — спросил он. — Ты, значит, примирился с тем, что совершил?

Единственным ответом Дриззта было отчаянное рычание и новая атака.

— Ах, какое наслаждение — вонзить меч в грудь высшей жрицы, — дразнил его Зак. — Увидеть, как тепло покидает ее тело, а губы бормочут тебе в лицо неслышные проклятья! А слышал ли ты, как кричат умирающие дети?

Дриззт не атаковал, но Зак не дал ему расслабиться. Мастер Клинка перешел в атаку, и каждый удар был нацелен на жизненно важную область.

— Они так громко кричат, — продолжал Зак. — Пройдут столетия, но их крики будут звучать в твоем мозгу; они будут преследовать тебя всю жизнь.

Зак сделал паузу, чтобы Дриззт смог взвесить каждое слово.

— Ты ведь никогда не слышал их, да, танцор? — Мастер Клинка развел руки в стороны приглашающим жестом. — Так давай, соверши еще одно убийство, — сказал он, похлопывая себя по животу. — В живот, это больнее всего, чтоб ты надолго запомнил мой крик. Докажи мне, что ты действительно воин-дроу, как утверждаешь.

Острия скимитаров медленно опустились. Дриззт больше не улыбался.

— Ты колеблешься, — смеялся над ним Зак. — А ведь это твой шанс создать себе имя. Один удар, и ты придешь в Академию знаменитостью. Когда ты будешь проходить мимо, студенты и даже преподаватели будут шептать твое имя.