Темный эльф

место. Если учесть, как с ним обращались дома, он обычно не думал о себе как о благородном. Но все приятные мысли, возникшие от вежливого приветствия Келнозза, тут же вылетели у него из головы, как только появились преподаватели. Он увидел среди них Динина, но притворился (как и велел ему Динин), что не замечает его и не ожидает какого-то особого обращения.

Когда Дриззт ввалился в Мелее-Магтере вместе с остальными студентами, вокруг засвистели плети и преподаватели начали орать о серьезных последствиях для тех, кто будет зевать по сторонам. Их провели по боковым коридорам в овальную комнату.

— Садитесь или стойте, как вам нравится! — прорычал один из преподавателей. Заметив, что двое студентов в сторонке шепчутся, этот преподаватель выхватил плеть и — крак! — сбил одного из нахалов с ног.

Дриззт не поверил своим глазам — так быстро водворился в комнате порядок.

— Я Хатч’нет, — начал преподаватель хорошо поставленным голосом, — преподаватель Знания. Эта комната будет вашим учебным классом в течение пятидесяти циклов Нарбонделя.

Он оглядел разукрашенные пояса на учениках.

— Вы будете приходить сюда без оружия!

Хатч’нет прошел по периметру комнаты, следя, чтобы все внимательно слушали и смотрели.

— Вы — дроу, — внезапно бросил он. — Понимаете ли вы, что это значит? Вы знаете, откуда вы пришли, вы знаете историю нашего народа? Не всегда нашим домом был Мензоберранзан или какая-либо другая пещера в Подземельях. Некогда мы жили на поверхности.

Внезапно он сплюнул и обратился прямо к Дриззту:

— Ты знаешь про поверхность?

Дриззт отшатнулся и потряс головой.

— Ужасное место, — продолжал Хатч’нет, поворачиваясь к остальным. — Каждое утро, когда разгорается сияние Нарбонделя, там, наверху, в открытом небе появляется огромный шар огня и приносит с собой часы света более яркого, чем карающие заклинания жриц Ллот!

Он широко раскинул руки, поднял глаза кверху и скорчил невероятную гримасу. Все студенты воззрились на него.

— Даже ночью, когда шар огня скрывается за дальним краем мира, — продолжал Хатч’нет таким тоном, будто рассказывал страшную историю, — на поверхности нельзя скрыться от нескончаемого ужаса. Точки света — напоминание о том, что принесет следующий день — а иногда и другой шар, меньший, серебристого огня — портят благословенную темноту небес.

Некогда наш народ жил на поверхности мира, — повторил он, на этот раз жалобным тоном, — много веков назад, даже раньше, чем возникли великие дома. В те далекие времена мы жили бок о бок с бледнокожими эльфами, с фэйери!

— Не может быть! — крикнул кто-то из студентов сбоку.

Хатч’нет сурово поглядел на него, раздумывая, что будет полезнее — ударить студента за непрошенное вмешательство или позволить группе поучаствовать в разговоре.

— Так было! — повторил он, остановившись на втором варианте. — Мы думали, что фэйери — наши друзья; мы называли их родней! Мы были слишком простодушны, чтобы понять, что они — воплощение обмана и зла. Мы не думали, что они внезапно набросятся на нас и изгонят, убивая наших детей и старейших!

— Не ведая милосердия, злые фэйери преследовали нас по всему наружному миру. Мы всегда просили мира, и нам всегда отвечали мечами и смертоносными стрелами!

Он перевел дух, и его лицо исказилось в широкой злой улыбке.

— Тогда мы нашли богиню!

— Хвала Ллот! — крикнул кто-то. И опять Хатч’нет оставил это вмешательство безнаказанным, зная, что каждый подобный комментарий только глубже затаскивает слушателей в паутину риторики.

— Именно так, — ответил преподаватель. — Великая хвала Королеве Пауков. Она взяла нашу осиротевшую расу под свою защиту и помогла нам победить наших врагов. Она привела первых Матрон нашей расы в рай Подземелий. Она, — прорычал он, сжав кулаки, — дарует нам силу и магию, чтобы и ныне и впредь мы побеждали наших врагов!

Мы — дроу! — крикнул Хатч’нет. — Вы — дроу, которых никто и никогда больше не победил и не победит, хозяева всего, что вы пожелаете, завоеватели земель, на которых вы сочтете нужным жить!

— Поверхности? — спросил кто-то.

— Поверхности? — повторил Хатч’нет со смехом. — Кто захочет вернуться в этот ужас? Пусть там фэйери живут! Пусть они горят в огне открытого неба! Нам нужны Подземелья, где мы чувствуем, как сердце мира бьется у нас под ногами, а каменные стены несут в себе жар власти над миром!

Дриззт сидел молча, запоминая каждое слово отрепетированной речи талантливого оратора. Он, как и все новички, был зачарован гипнотическими переливами и подъемами голоса Хатч’нета. Хатч’нет был преподавателем Знания в Академии уже более двухсот лет и пользовался