Темный эльф

в Мензоберранзане большим влиянием, чем большинство мужчин-дроу и даже многие женщины. Матроны правящих фамилий хорошо понимали ценность его искусного языка.

Так повторялось каждый день — бесконечный поток ненависти к врагу, которого никто из студентов никогда не видел. Эльфы поверхности были не единственной целью Хатч’нетовских стрел. Гномы, гнумы, люди, хафлинги, все расы, живущие под открытым небом, и даже подземные расы, например гномы-дуэргары, с которыми дроу часто торговали и порой сражались бок о бок — всем досталось от высокопарного преподавателя.

Дриззт начал понимать, почему в овальной комнате запрещено оружие. Каждый день он выходил с урока со сжатыми в гневе кулаками, неосознанно искавшими рукоять скимитара. Из частых стычек между студентами следовало, что и другие испытывали то же самое. Но ситуацию сдерживали ложь преподавателя об ужасах внешнего мира и мысли об общем происхождении — происхождении, которое, как внушал Хатч’нет, дает им достаточно врагов, чтобы не сражаться друг с другом.

Долгие изматывающие часы в овальной комнате оставляли студентам мало времени для общения. Они жили в общих казармах, но их многочисленные обязанности сверх уроков Хатч’нета — прислуживание старшим студентам и преподавателям, приготовление еды и уборка здания — оставляли им едва-едва достаточно времени для сна. К концу первой недели они были на грани истощения, и Дриззт понял, что это состояние усиливает возбуждающий эффект уроков Преподавателя Хатч’нета.

Дриззт стойко принимал это существование, считая, что оно гораздо лучше тех шести лет, когда он служил своей матери и сестрам принцем-пажом. И все же в эти первые недели в Мелее-Магтере было у Дриззта одно огромное неудобство. Он обнаружил, что скучает по тренировкам.

Однажды поздней ночью он сидел на краю своей койки, сияющими глазами глядя на свой скимитар и вспоминая часы сражений-игр с Закнафейном.

— Нам на урок через два часа, — напомнил ему Келнозз с соседней койки. — Отдохни хоть немного.

— Я чувствую, что умение уходит из моих рук, — тихонько ответил Дриззт. — Клинок кажется тяжелым, несбалансированным.

— Всего через десять циклов Нарбонделя будет большое сражение, — сказал Келнозз. — Ты там получишь какую хочешь практику! Не бойся, любое умение, притупившееся от уроков преподавателя Знания, скоро восстановится. За следующие девять лет ты редко будешь выпускать свой замечательный клинок из рук!

Дриззт вложил скимитар обратно в ножны и откинулся на койке. Как часто бывало и раньше, — и он боялся, что так будет и дальше — у него не было выбора, ему приходилось принимать обстоятельства своего существования.

— Этот этап вашего обучения окончен, — объявил Преподаватель Хатч’нет утром пятидесятого дня. В комнату вошел другой преподаватель, Динин, а за ним влетел железный ящик, наполненный деревянными моделями оружия всех сортов и размеров.

— Выберите себе тренировочную модель, больше всего напоминающую ваше избранное оружие, — объяснил Хатч’нет, пока Динин шел вдоль комнаты. Вот он подошел к брату, и Дриззт сразу заметил их — две слегка искривленные деревяшки длиной фута в три с половиной. Дриззт вытащил их и сделал простое движение. По весу и балансу они тоже оказались близки к скимитарам, к которым так привыкли его руки.

— Во имя славы Даермона Н’а’шезбаернона, — прошептал Динин и последовал дальше.

Дриззт еще раз взмахнул деревянными клинками. Настало время проверить, чего стоят его тренировки с Заком.

Наконец Дриззт отвлекся от своего нового оружия.

— Ваш курс должен быть упорядочен, — говорил в это время Хатч’нет. — Поэтому будет большое сражение. Помните, победитель может быть только один!

Хатч’нет и Динин вывели студентов из овальной комнаты и из Мелее-Магтере, вниз по туннелю между двумя сторожевыми статуями пауков за Тиер Бреч. Для всех студентов это был первый выход за пределы Мензоберранзана.

Рядом с Дриззтом шел Келнозз.

— А каковы правила? — спросил у него Дриззт.

— Если преподаватель велит тебе выйти, ты выходишь, — ответил Келнозз.

— А правила участия? — спросил Дриззт.

Келнозз недоверчиво посмотрел на него.

— Победить, — ответил он просто, как будто другого ответа и быть не могло.

Через некоторое время они пришли в довольно большую пещеру — помещение для большого сражения. С потолка свисали остроконечные сталактиты, а с пола поднимались сталагмиты, превратившие пещеру в искривленный лабиринт, полный узких проходов и слепых зон.

— Выберите стратегию и найдите себе точку старта,