Темный эльф

— сказал Преподаватель Хатч’нет. — Сражение начнется по счету “сто”!

Двадцать пять студентов занялись делом. Некоторые внимательно рассмотривали ландшафт пещеры, другие бросились во тьму лабиринта.

Дриззт решил найти узкий коридор, чтобы быть уверенным, что он сможет сражаться один на один. Но, когда он отправился на поиски, кто-то схватил его за плечо.

— Вместе? — предложил Келнозз.

Дриззт не ответил, не уверенный в воинских умениях Келнозза и не зная обычаев этого традиционного сражения.

— Другие уже договариваются, — нажимал Келнозз. — Некоторые — по трое. Если мы будем вместе, у нас будет шанс.

— Преподаватель сказал, что победитель может быть только один, — возразил Дриззт.

— Если не я, так ты, — ответил Келнозз и подмигнул. — Давай всех победим, а потом уж между собой как-нибудь разберемся.

Это рассуждение показалось Дриззту благоразумным, а счет Хатч’нета уже подходил к семидесяти пяти, так что у Дриззта не было времени на долгие раздумья. Он хлопнул Келнозза по плечу и повел нового союзника в лабиринт.

Через всю пещеру были протянуты мостки, чтобы дать преподавателям-судьям возможность как следует видеть все происходящее. Их там собралась целая дюжина, и все с нетерпением ждали первых стычек, желая оценить таланты нового курса.

— Сто! — крикнул с высоты Хатч’нет.

Келнозз сдвинулся было, но Дриззт удержал его в узком коридорчике между двумя большими сталагмитами.

— Пусть они сами к нам придут, — просигналил Дриззт на языке жестов и пригнулся, готовый к битве. — Пусть они подерутся между собой и устанут. Наш союзник — терпение!

Келнозз расслабился, решив, что в лице Дриззта он сделал хороший выбор.

Но испытывать терпение оказалось некогда, потому что мгновение спустя в коридорчик ворвался высокий агрессивный студент с длинным деревянным копьем. Он бросился прямо на Дриззта, атаковал тупым концом оружия, затем развернул копье и нанес жестокий колющий удар, в случае настоящего копья убивавший на месте — мощный прием, великолепно выполненный.

Но Дриззту он показался простым — возможно, слишком, потому что Дриззт не поверил, что умелый боец станет так вот прямо атаковать. Тем не менее Дриззт моментально определил, что это действительно атака, а не финт, и начал положенный парирующий маневр: взмахнул деревянными скимитарами против часовой стрелки, по очереди отбивая копье в сторону и вверх, чтобы острие оказалось на безвредной траектории выше плеча хозяина.

Нападающий, ошеломленный великолепным парированием, вдруг обнаружил, что раскрылся и потерял равновесие. Не успел атакующий опомниться, как Дриззт перешел к контрманевру и ударил его деревянными скимитарами в грудь.

На лице ошеломленного студента появился мягкий голубой свет. Они с Дриззтом посмотрели вверх и увидели на мостках над собой преподавателя с жезлом.

— Ты побежден, — сказал преподаватель высокому студену. — Падай там, где стоишь!

Студент зло посмотрел на Дриззта и послушно повалился на пол.

— Пойдем, — сказал Дриззт Келноззу, взглянув на свет преподавательского жезла. — Теперь другие знают, что мы тут. Надо найти новую позицию для обороны.

Келнозз мгновение любовался грациозными осторожными шагами своего товарища. Он действительно сделал хороший выбор и не ошибся в Дриззте, но в деле была и другая сторона. Уже по одной этой краткой стычке Келнозз понял: если он останется один на один с этим блистательным бойцом (что весьма возможно), у него не будет ни одного шанса на выигрыш.

Они вместе обогнули угол и врезались в двух противников. Келнозз погнался за одним из них, который испугался и убежал, а Дриззт оказался лицом к лицу со вторым, державшим модели меча и кинжала.

На лице Дриззта возникла уверенная улыбка, когда его противник применил такие же простые атаки, как и предыдущий.

Несколько глухих взмахов скимитарами, несколько ударов по внутренним краям клинков противника, и меч с кинжалом разошлись в стороны. Дриззт атаковал прямо между ними и опять впечатал оба скимитара в грудь противника.

Появился знакомый синий свет.

— Ты побежден, — послышался голос преподавателя. — Падай, где стоишь.

Взбешенный студент кинулся на Дриззта. Дриззт отпарировал одним клинком, а вторым ударил по запястью атакующего и выбил меч у него из руки.

Нападавший схватился за ноющее запястье, но это была для него наименьшая неприятность. Из жезла преподавателя вырвалась ослепительная молния и ударила незадачливого студента прямо в грудь, отшвырнув его футов на десять. Студент врезался в сталагмит и со стоном скорчился на полу, а на его обожженном распростертом